Храм

Тут Складарь громко выдыхал, словно тяжелоатлет перед подходом к снаряду, закатывал глаза к потолку и выдавал звучным басом ответ. Выигрывал пари тот, кто поставил на верный результат – помнит Складарь точную цифру, или же нет. Складарь жил в Доме чуть ли не дольше всех но, казалось, все события проходили мимо него. Он хорошо знал, сколько осталось зерна в каждом мешке, но совсем не помнил ужасных ливней прошлого сезона, или драки между охотниками, что вспыхнула позавчера. Даже имена порой путал.

Свист оторвался от созерцания мерно работающего Складаря, и поискал глазами фигуру Ведуна. Тот разговаривал с двумя женщинами, сдержанно жестикулируя и не забывая улыбаться.

Пластун проследил за взглядом младшего товарища.

— Да–да, — тонкие губы растянулись в понимающей улыбке, и охотник подмигнул Свисту.

Он решил, что парень рассматривает не Ведуна, а его товарок.

Охотник отрицательно затряс головой.

— Да ладно тебе, — Пластун хлопнул его по плечу крепкой узловатой ладонью. – Я помню время, когда женщин в Доме вообще не было, — он задумался. – Сезона три, как они у нас стали появляться, не больше.

— А раньше как?

— Сами жили. Но с ними как‑то лучше.

Тем временем Ведун закончил свой разговор, понимающе кивнул, отпуская собеседниц. После перекинулся парой слов со Складарем, и легко взобрался на приготовленный для этого стол. Он обвел собравшихся внимательным взором, и поднял руки, прося тишины. Через несколько мгновений люди наконец его заметили и притихли, приготовившись слушать.

— Семья моя, — грянул голос Ведуна. – Вчера наши храбрые охотники принесли в Дом мерцала. Я, не тратя даром времени, поспешил отнести их на Алтарь.

Будто в подтверждение своих слов он указал куда‑то вверх, где на самой маковке пирамиды должна была находиться комната с тяжелой железной дверью.

— И нам воздалось! – он радостно повысил голос.

Примерно дюжина человек зааплодировала, кто‑то одобрительно свистнул, послышался возбужденный шепот.

В этот самый момент Орех неспешно пошел вдоль стены, направляясь к помосту.

«Свое хочет стребовать», — понял Свист.

Но Ведун его опередил.

— Где охотники, что отважно отняли у леса его сокровища? – он будто искал кого‑то взглядом. – Орех! Ты, как самый опытный и уважаемый, из отличившихся сегодня, окажи нам честь – будь первым кто, возьмет свою награду.

Показалось, что Орех самую малость, на полмига, сбился с шага. Но может действительно показалось? Проходя мимо помоста он буркнул что‑то невразумительное – согласился, значит, а потом приступил к осмотру тюков и коробок.

— Семья! – Ведун снова повысил голос. – Сегодняшний день особенный еще и тем, что в нашем Доме одним охотником стало больше.

Он сделал идеально выдержанную паузу.

— Крепыш вернулся с первой своей добычей, — Ведун жестом пригласил юношу к себе.

На этот раз аплодировали и ободряюще улюлюкали почти все, пока Крепыш пробирался через толпу. Раскрасневшийся и сильно смущенный, он неуклюже поднялся на помост. Ведун тепло обнял его и, заглянув в глаза, принялся что‑то говорить. Но слов Свисту разобрать не удалось.

Ведун повернулся к Складарю и протянул руку, тот подал ему тяжелый самозарядный карабин.

Он поднял оружие высоко над головой.

— Наш Крепыш получает свое первое настоящее оружие охотника! – громко и радостно возвестил Ведун.

Его искренность подкупала.

Лавина оваций и одобрительных криков похоронила сбивчивые слова благодарности новоиспеченного охотника.

Ведун вручил карабин Крепышу, что‑то напутственно шепча. Тот спрыгнул с помоста и неуверенной походкой отошел к стене, где, плюхнувшись на скамью, принялся восхищенно рассматривать приобретение.

— Где же третий охотник? – Ведун, широко улыбаясь, нашел глазами Свиста. – Поднимайся! Чего ты ждешь?

Охотник неспешно встал, забросил на плечо винтовку, поправил ремень и прошел к столу. На миг он замешкался – подняться, или не стоит?

— Свист, — окликнул его Орех. – Эй, Свист, смотри какая штука.

Он радостно размахивал продолговатым предметом в черном чехле. Орех веселился, но взгляд оставался холодным и властным. Свист поймал себя на мысли о том, что отвести глаза ему стоило немалых усилий.

Сложив руки на груди, за этой сценой невозмутимо наблюдал Ведун. Он был абсолютно спокоен, его лицо не выражало ничего, кроме сдержанного добродушия.

Помешкав еще мгновение, мучительно решаясь как же ему поступить, Свист, сперва неуверенно, а после скоро и размашисто, зашагал к поджидающему Ореху.

— Держи, это тебе вместо старой гляделки будет, — Орех сунул ему в руки давешний предмет.

Щелкнув замочком клапана, Свист вытащил зеленого цвета бинокль с цифровой маркировкой на боках.

— Спасибо, — он поднял к глазам бинокль и посмотрел поверх людских голов на противоположную стену.

Его старенькая подзорная труба доживала свое, одна линза расшаталась, сегменты плохо держались между собой, и внутрь цилиндров набилась пыль. Пластун говорил, что три охотника до Свиста пользовались этой трубой. Так что обнова пришлась очень кстати.

— Ух, ты! — выдохнул Орех.