Хозяин «Логова»

– Король отменил все зимние балы! – в один расстроенный голос признались девочки и всхлипнули, кто тихо, кто нарочито громко, глядя при этом на тростиночку.

– Зимние торжества загублены навеки…

– Теперь можно спокойно хоронить!

– И это испортило ваш настрой? – не сдержала я удивления.

Живы, здоровы, едят вкусности, спят в тепле, тяжелой работы не знают, да и работы вообще. Ни с грубостью, ни с насилием не сталкивались, за жизнь не боролись. Мое искреннее недоумение и непонимание их расстройства, видимо, слишком сильно отразилось в голосе. Молодые тарийки вскинулись, посмотрели с осуждением.

– Я только-только прознала о любви лорда Форги к картам, три книги о них прочитала и брала уроки у бродячего из зеленого квартала! – поделилась своими проблемами Эмма, даже не заметив, как побледнела ее мать.

– А я заказала новые платья и шляпки у мадам Варнавы… – опечалилась Мили и надула губки, – потратила весь месячный запас!

– Весь? – Эванжелина, еще не пришедшая в себя от откровений старшей из дочерей, побледнела еще сильнее. – Миллиган, это же двадцать пять золотых.

Бешеные деньги! Тут даже я подавилась.

– Но, мама, на балах Его Величества я должна сверкать! – патетично ответила младшая и слезливо завершила: – Должна была, а теперь!..

Не найдя в нас благодарных слушателей, девушки слаженно поднялись из-за стола и немедленно удалились.

– Хран, – мертвым голосом позвала свекровушка, – это правда, что они…

Договорить она не смогла, вопрос повис в воздухе.

– Энжи, я ничего не смогла сделать, – пролепетала тростиночка, накручивая на пальчик локон, выбившийся из косы. – После исчезновения Та… Инваго ты просила их ни в чем не ограничивать, поддерживать в любом начинании и только следить, чтоб они были здоровы и целы.

– Поддерживать, да. Но не до такой же степени! Ходить в зеленый квартал к бродячему, тратить все средства на разовый выход в свет… Чего еще я о них не знаю?

– Ничего. Это единственное, что они позволили себе в наше отсутствие и о чем пожалеют, как только я отправлю их в «Логово».

– В «Логово»?! – Восклицание отразилось от стен, дрогнули стекла.

– Конечно. – Тростиночка широко улыбнулась. – Здесь им больше делать нечего, балы отменены, галереи и ярмарки вот-вот закроются, а там изнывает от скуки Гаммира.

– Изнывает? – переспросила Эванжелина. – Ты уверена?

– Почти воет. Тороп запретил ей третировать помощниц и гонять детей. Поэтому она отчаянно пытается сбежать.

Свекровушка восприняла все как шутку, я же взглянула на хранителя рода с вопросом.

– Все хорошо, – заверила тростиночка и, к моему неудовольствию, благодушно напомнила: – А тебя все еще ждут.

Количество жалобщиков после обеда действительно многократно уменьшилось, однако качественно жалобы не улучшило. Именно поэтому с наступлением ночи я из последних сил потребовала вернуть меня в «Логово». На что в ответ тростиночка кивнула и осталась на месте, прислушиваясь к чему-то с самым задумчивым лицом.

– Хран? – позвала я через минуту, уже основательно сердясь на Горного. – Ты меня слышал?

– Да-да…

– И?

– Погоди… Тут к тебе лезут по стене, – обрадовали меня и предложили погасить свет. Я подчинилась, после чего вернулась к черноглазой красавице и к вопросу:

– Кто лезет и почему я не могу быть отправлена домой?

– Лезет неизвестный. Он не принадлежит к нашему роду, а уйти ты не в силах, потому что он по твою душу.

После приема жалоб на меня вполне могло обозлиться около двадцати человек. Златогривого будить не хотелось, Хран отыгрывал роль слабого духа ведьмы, так что согласно сценарию мне оставалось звать на помощь стражей, что стоят в дальнем конце коридора, либо защищаться самой. Второе предпочтительнее, все же ночь на дворе, зачем будить всех криками.

– Значит, убийца, – вздохнула я и привычно потянулась за оружием.

– Судя по выражению крайней обеспокоенности на лице, это проситель, – обрадовал меня демон в девичьем образе и вопросил, наблюдая за моими действиями: – Торика, ты решила сразить парня своей красотой? Не стоит. Иначе Инваго ему голову оторвет за один лишь взгляд на твое белье.

– Я им не сверкала! – возмутилась я, опуская юбку. Спрятала иглы в рукаве и крепче перехватила кинжал. Выдохнула раз, другой. – Ну и где мой визитер?

– Ммм… – нахмурилась тростиночка и с усмешкой произнесла: – Он передумал! Спускается… то есть. А! Ой… бедолага… хм!

– Что?

– Он уже на лужайке, – ответили мне, передернувшись всем телом. – Поскользнулся на парапете, приземлился на забор и кое-что отбил.

– Нужно вызвать лекаря!

– Нет, пусть расплачивается за совершенные поступки. – Хранитель рода взяла меня за руку. – Идем. Ты же хотела домой. – Последнее слово было подчеркнуто ехидным демоническим гласом и легким пожатием моих пальцев.

Негодяй явно намекал на мое утреннее расставание с Инваго. Даже бровью не поведу!

– И все еще хочу, – ответила я надменно. – Но первым делом, может, спросим, зачем парень приходил? – Вопрос задала не вовремя, мы уже стояли в подземных чертогах на вершине огненного водопада.

– Не стоит, он завтра запишется на прием к главе рода.