Хозяин черной жемчужины

– Вот, батенька мой, – он положил коробку на стол. – Все-таки возьмите и поставьте этот замок в своей квартире. Замок очень надежный. К нему ключ подобрать невозможно. И никакая отмычка его не возьмет. И ваша бесценная папка будет в полной безопасности. Тут два ключа, видите, какие сложные бородки? Поставьте его прямо сегодня. – И он опять ушел, важно постукивая палкой.

– А он кто? – спросил Алешка, когда за профессором закрылась дверь и затих в конце коридора увесистый стук. – Он ваш начальник?

Кореньков как-то поморщился, будто не хотел об этом говорить.

– Профессор Глотов.

– Настоящий?

– Не очень, – как-то странно ответил Кореньков. – Так кто же шарил по моему столу, а?

– Шушера, – сказал Алешка.

Кореньков удивленно вскинул голову:

– Крыса?

– Не очень, – тоже странно ответил Алешка.

– Ну-ну, пойдемте-ка полюбуемся нашим аквариумом. Нас там акулы заждались.

– Не нас, а вас, – по существу поправил его Алешка.

Кореньков забрал из стола свою драгоценную папку и сунул ее в портфель. И туда же засунул замок, самый надежный в мире. С двумя ключами.

А когда мы шли длинным коридором, чуть позади Коренькова, Алешка шепнул мне:

– Дим, ты теперь понял, почему этот Сморчков придрался к нашему Вадику?

– Конечно, – легкомысленно ответил я. – Из вредности.

Алешка остановился и заморгал всеми глазами – ресницами захлопал. От удивления.

– Ты что, Дим? Притворяешься?

А я не притворялся. Я в самом деле так думал. А вот Лешка думал совсем по-другому. И он мне об этом сказал. Но как-то мутно:

– Дим, кому-то было очень нужно пошарить в кабинете Вадика.

Океанариум… Большая комната. Два небольших аквариума на подоконниках. Один пустой, в другом резвится рыбья мелочь. Несколько столов и стульев. Три стены. А четвертой стены нет. Вместо нее – огромное стекло, за которым таинственный полумрак.

А возле двери стояла очень интересная штука – такой большой стальной шар с иллюминаторами.

– Что за фишка? – сразу же спросил Алешка.

– Это батисфера, – Кореньков положил ладонь на ее выпуклый бок.

– Это в чем люди на дно морей, что ли, спускаются? В самую глубину?

– Спускались. Сейчас для этого совсем другие аппараты существуют. А батисфера – позавчерашний день.

– И вы в ней позавчера спускались на дно морей?

– Спускался. На небольшую глубину – всего две тысячи метров.

Алешка распахнул глаза:

– Дим, а две тыщи метров – это сколько километров?

– Два.

– Класс! Как от нашей дачи до станции. А вам страшно было?

– Страшно, – не стал притворяться Кореньков. – Очень страшно.

– А почему?

– А потому. Ты знаешь, какое давление воды на глубине? Тысячи атмосфер!

– Стекла могут лопнуть, да?

– Запросто. И от экипажа тогда не останется ни следа.

– А она может вообще на самое дно плюхнуться?

– Может. Ведь ее спускают с корабля на тросе.

– А он может оборваться. Или какая-нибудь дурацкая акула его перекусит – и все. Ни следа не останется.

– Акула – это не так страшно. Страшна волна на поверхности моря. Когда на море волнение, корабль качается вверх-вниз. И батисфера вместе с ним – вверх-вниз. Может об дно ахнуться, а может трос лопнуть. Он ведь то ослабевает, то натягивается.

– А вы молодец! – искренне похвалил Алешка Коренькова. – Я бы в такой фишке ни за что бы в глубину не полез.

Так я и поверил! Еще как полезет. В чем я очень скоро убедился. Почти сразу. Не успели мы и глазом моргнуть, как он по приставной лесенке забрался на эту «фишку» и через верхний люк нырнул в нее.

– Класс! Супер! – гулко послышалось оттуда.

– Да какой там класс, – вздохнул Кореньков. – Все приборы, все оборудование растащили. Даже глубоководный прожектор сперли.

Алешка высунул голову:

– А у вас ученые тоже?.. – Он хотел сказать «воруют», но не решился.

– Тоже! Вылезай. Садитесь вот здесь.

Он задернул шторы на окнах и щелкнул выключателем. И тут стеклянная стена мягко осветилась откуда-то из глубины. И мы ахнули! Даже немного отпрянули.

Перед нами был уголок морского дна. Водоросли, камни, невиданные рыбы.

Некоторые водоросли тонко тянулись вверх, как деревья тянутся к небу. А некоторые, густые и темные, жались внизу, у их корней, вроде кустарника. Песочек. Камни, щетинисто покрытые острыми ракушками-мидиями. Один щетинистый камень вдруг «привстал» над дном, и я увидел, что он дышит и что у него есть два глаза и один хвост.

– Морской еж, – объяснил Кореньков. – А вон там, у входа в пещерку, разбойник Васька.

Разбойник Васька оказался самым настоящим осьминогом. Он как-то задумчиво сидел, подперев щупальцем голову. Хотя, где у него там голова, он и сам, наверное, не знает.

– А почему он разбойник? – спросил Алешка. – Он вроде бы какой-то скромный.

– Скромный… Он раньше сидел у нас вон в том аквариуме. А аквариум с рыбками стоял вон в том углу. И вот рыбки стали пропадать. Каждое утро недосчитывались одной или даже двух. Оказалось, этот разбойник выбирался по ночам из своего аквариума и охотился в чужом.