Хождение по углям

Листва на деревьях, несмотря на именуемое в простонародье “бабье лето”, обретала с каждой неделей новые окраски. Небольшой ветерок поднимал опавшие листья в воздух и кружил, кружил… Запах их сводил Анаис с ума. В целом, ее в последнее время все сводило с ума. Приятные осенние деньки обманчиво настраивали на романтический лад. Казалось, что все только зарождается. Обман заключался в том, что осенью никогда ничего не зарождается.

Все жаркое лето под палящим солнцем Анаис в поте лица занималась стрельбой из лука. Тренировки дали свои плоды. Ей это действительно удавалось и даже нравилось. Прошло немало времени, прежде чем Анаис смогла впервые в жизни убить дичь. Затем прошло немало времени для того, чтобы она смогла это принять и пережить.

И вот осенью, сидя на ветке вяза в охотничьей позе, выставив одну ногу вперед, она холодным и расчетливым взглядом осматривала опушку леса в поисках мелкой безобидной жертвы. Внизу тихо и аккуратно крался Роггвер, который также помогал искать добычу. Ловко перепрыгнув с ветки одного дерева на другое, Анаис обогнула ствол и услышала легкий свист Рогги. Он показывал ей пальцем в сторону небольшой осинки; приглядевшись внимательно, Анаис заметила нечто небольшое и коричнево-белое, копающее своей головой ямку под деревом. Рябчик в поисках насекомых. Анаис резко сняла лук, вытащила стрелу и, натянув тетиву, прицелилась. Ее руки уже практически не дрожали; она довольно искусно держала оружие. Она выдохнула. И со свистом выстрелила.

Роггвер подождал пару секунд и затем подбежал забирать тушку. Анаис самодовольно улыбнулась.

— Спускайся, русалка! — весело произнес Роггвер, подошедший к дереву и державший в руках дичь, и Анаис прыгнула прямо на него. Убитый рябчик неожиданно упал из рук, а Рогги машинально поймал девушку. Не понимая, что произошло, он некоторое время держал Анаис на руках, пока она хитро на него посматривала, дрыгая ножками туда-сюда. Когда понимание все же к нему пришло, он резко поставил ее на землю; Анаис кокетливо поправила волосы, которые при падении кучей упали на лицо. — Осторожно! Не шути так, — рассеянно пробормотал Роггвер, и Анаис мило хихикнула.

* * *

Искушавши жареного рябчика, рыжеволосая русалка висела на дереве вниз головой, обхватив ветку ногами и качаясь туда-сюда. Рогги пусто смотрел в сторону деревни, поглощенный своими мыслями.

— Мне больше нечему научить тебя, — слегка опечаленным голосом произнес Роггвер.

— Как это? — Анаис перехватило дыхание от неожиданности.

— Вот так это, — пожав плечами, ответил Рогги и, подняв голову в ее сторону, печально улыбнулся. — Ты молодец. Только не знаю, где ты применишь полученные навыки. Впереди тебя ждет долгая и насыщенная жизнь, замужество. Князь, наверняка, уже давно подобрал для тебя выгодную и хорошую партию…

— Я не собираюсь замуж! — яростно выпалила девочка, покраснев от злости, как земляника. — Ну то есть… — замялась девушка. — …не за того, кого предложит дядюшка.

— А за кого тогда? — Роггвер вопросительно посмотрел на нее.

— Знаешь, Рогги, я люблю одного человека, — Анаис мечтательно посмотрела в небо и по-доброму улыбнулась этому миру. — Вот за него бы я вышла замуж. Я бы сбежала с ним хоть на край света. Видимо, только так и придется.

— Он знает о твоих чувствах? — закономерно спросил Рогги, снова уставившись в сторону деревни.

— Нет, — просто ответила девушка. — Но скоро узнает.

— У тебя все будет хорошо. Такой девушке, как ты, никто не сможет отказать.

— Какой такой? — у Анаис снова перехватило дыхание и она с надеждой посмотрела в его сторону. Он минуту молчал, а затем, вздохнув, устало ответил:

— Сложно описать.

Анаис сжала губы, пытаясь не разочароваться.

— И кто этот счастливчик? — все так же устало произнес Роггвер. — Если не секрет, конечно же.

— Не секрет, — снова воодушевилась девушка. — Он красив, смышлен, много чего умеет и знает. Он сильный и очень хороший воин. У него очень доброе сердце. Он теплый и уютный, и так похож на моего папу.

Анаис спрыгнула на землю; Роггвер повернулся в ее сторону и невесело улыбнулся. Она посмотрела на него прямо своими красивыми синими блестящими глазами и договорила:

— А еще он мой учитель.

Роггвер резко отвернулся от девушки и сразу же ответил ей:

— Что я тебе могу дать, Анаис?

— Я думаю, что все, — уверенно проговорила она.

— Сбежать… — задумчиво пробормотал юноша. — Не говори о том, чего не понимаешь.

— Я думаю, что я понимаю…

— Нет, — выпалил Роггвер. — Не понимаешь. Не понимаешь того, что придется питаться одними крысами. Не понимаешь того, что по дороге можно просто умереть от любой болезни. Не понимаешь того, что хоть ты и с оружием, но ты все равно в этом мире будешь жертвой. Твой лук со стрелами, мой топор — ничто перед волком и, не дай Зрящий, медведем. Ты мечтаешь об этом, будто бы это какая-то увеселительная прогулка, но свобода, о которой ты так грезишь, злая и беспощадная. Я не говорю даже о том, что все твои разговоры о “любви” пропадут после первой же беды. Ты выросла на княжеском дворе и к нему привыкла. Лучше тебе там и оставаться.