Хождение по углям

Радмир молчал, настороженно поглядывая на подошедшего ближе Путшу, который разговаривал с его воеводой о… дорогах. Слишком странным и отвлеченным ему казался разговор.

— Мы пойдем на Анатрога вместе и заберем его земли, — продолжил Велимир. — Вместе мы будем непобедимы. Он тебе не семья. Я — семья. Помни об этом. Мы братья, Радмир!

Молчавший все это время князь продолжал приглядываться и, когда заметил издалека возвращающегося Анатрога, справившего нужду, подкатил полено обратно и продолжил есть вепря.

— Радмир! — отчаянно крикнул Велимир снова, но ответа так и не получил.

* * *

— Что-то произошло в мое отсутствие? — тихонько спросил Анатрог у Путши. Тот мгновенно прекратил разговоры про дороги в деревне Ольх.

— Ваш этот князь в клетке пытался перенять братца на свою сторону, — докладывал Путша.

— И что Радмир?

— Молчал.

— Значит, обдумывает все возможности, — медленно произнес про себя Анатрог. — Вот гад!

— Я могу идти?

— Вот скажи, как бы ты поступил? — проигнорировав вопрос Путши, спросил князь.

— Простите?

— Ну, ты хороший разведчик, я бы сказал лучший из лучших. Как бы ты поступил в такой ситуации, чтобы не потерять союзника в стане врага, а потом под шумок его замочить, как следует?

Путша посмотрел на него с удивлением и осторожно ответил:

— Разумеется, первое, что приходит в голову, это втереться к ним в доверие. Я бы представился им их союзником и объединился с ними, что-то вроде «как в старые добрые времена». А потом бы наводил смуту изнутри.

Анатрог серьезно задумался.

— Точно! Ты молодец! — князь недобро улыбнулся и вернулся к трапезе.

* * *

— Ох, Анькаа! — с легкой укоризной произнесла Чернавка. Девочки по своему обыкновению возвращались домой с мешком дров, разговаривая о том, о сем. — Поражаюсь твоей стойкости.

— Чего? — непонимающе спросила Анька, сдунув со своего лица кудряшку.

— Петькаа еще позавчерась умер. А ты такая спокойная. Прям чудо какое! — осторожно уточнила Чернавка и отвела взгляд.

— И?

— Может… не знаю, — неуверенно произнесла Чернавка и поругала себя мысленно за то, что начала этот разговор. — Может, тебе все-таки нужно поговорить…

— Давай лучше поговорим про того парнишку, который вчера сказал, что у тебя большая, сочная…

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали!

— Я — Аня, а не Варвара, — самодовольно усмехнулась Анаис.

— Да что тут говорить, — Чернавка томно закатила глаза. — Дурак он напыщенный! Он меня в последнее время постоянно преследует и говорит такие непристойности. И знаешь, Анькаа, к большущему сожалению, не он первый…

Подходя к деревне, девочки услышали отдаленный гул, улюлюканье, в равной мере как радостные, так и горестные вопли. И фыркание множества лошадей. Девочки переглянулись.

— Ты тоже это слышала? — изумленно спросила Чернавка.

— Угу, — с не меньшим удивлением кивнула Анаис, и девочки побежали в сторону деревни, сверкая пятками и выронив мешок с дровами.

— Они вернулись! — радостно произнесла Чернавка, когда они прибежали домой. Она, как и Анаис, пыталась разглядеть среди толпы двух вернувшихся войск одного конкретного человека. Несмотря на то, что в Ольх вернулись две дружины, по численности они составляли, как одна целая дружина Анатрога, когда они только уезжали на войну. Вместе с ними прибыла клетка с поверженным «трофейным» князем. Анатрог и Радмир что-то говорили рыдающей толпе про доблестных героев, которые спасли их от засады вероломных врагов ценой своей жизни. Чернавка и Анаис, пробежавшись глазами по вернувшимся домой воинам, не нашли того, кого искали. Улыбка спала с их лица, а глаза заблестели.

— Я его не вижу, Анька, — надрывающимся голосом произнесла Чернавка. — А ты?

— Нет, — отстраненно ответила Анаис, не отводя взгляд от толпы рыдающих матерей, жен и детей, у которых война отняла любимого сына, мужа и отца.

— Надо сказать Прасковье, Анькаа.

— Надо, — все так же отстраненно подтвердила Анаис, продолжая вглядываться в толпу.

— Ладно, — Чернавка вздохнула, собралась с силами и пошла в дом к Прасковье. Анаис продолжала смотреть в толпу.

Из дома Прасковьи выбежала Чернавка. Она присела на пенек и закрыла лицо руками.

— Ты сказала? — спросила Анаис.

— Не успела, — прошептала Чернавка и заплакала. — Она умерла!

— Опять, — ошарашенно произнесла Анаис и поплелась обратно за дровами.

Глава XIV