Хорт – сын викинга

Вокруг строения, которое, несомненно, было храмом, высились идолы с женскими ликами. На коньке храма торчали резные фигурки сов, почитаемых за большую мудрость, хотя Морав никак не мог понять: с какой стати? Он считал сову птицей глупой и бестолковой.

Столбы, поддерживающие необычайно высокую двускатную крышу храма, обильно украшала витиеватая резьба. Мало того, они были раскрашены в разные цвета. А уж вход в храм и вовсе потрясал воображение. На широких дубовых дверях, окрашенных в красный цвет, и вокруг них были изображены неведомые птицы и звери в переплетении резных древесных веток, а треугольное окно высоко над дверью обрамляли солнечные лучи, сверкающие позолотой. Крышу строители храма покрыли вязками камыша, а чтобы их не сорвало сильным ветром, укрепили поперечными жердями, над которыми тоже изрядно потрудились мастера-резчики.

Морав и Яр-Тур подошли к закрытым дверям храма, и немного оробевший дружинник тихо сказал:

– Придется подождать…

Ждать пришлось долго и стоя, даже ноги затекли. Нетерпеливый Морав наконец не выдержал и спросил:

– Может, надо постучать в дверь?

– Цыц! – зашипел на него Яр-Тур. – Нельзя! Ты так торопишься уйти к своему отцу? Это храм Мокоши.

Мораву вдруг почудилось, что по спине пробежал холодок, а сердце забилось быстро и гулко, будто он пробежал от городища до Клюва Ястреба. Мокошь! Это была богиня судьбы, которая пряла нить жизни, Великая Мать, покровительница магов и колдунов, повелительница ветров и хозяйка всего живого. Ей были подвластны жизнь и смерть, и обидеть Мокошь, даже по неосторожности, значило сделать роковой шаг в потусторонний мир. Теперь юноша понял, почему Яр-Тур, знатный воин, терпеливо ждет, пока их позовут. Знать, Великая Пряха не до конца сплела нить судьбы Морава…

Неожиданно до его слуха донеслось многоголосое пение. Казалось, оно доносится с небес. Юноша даже поднял голову, но на небе, кроме солнца и нескольких белых тучек, Морав не увидел никаких божественных певцов. А мелодия песни была очень красивой и не знакомой ему.

Он опустил взгляд и увидел, как из-за храма появилась процессия, состоящая из десятка дев в длинных белых одеяниях, вышитых красными и черными нитями. На головах у них были цветочные венки, а идущие впереди держали в руках зеленые ветви. Яр-Тур склонился перед ними в глубоком поклоне; Морав последовал его примеру.

Девы подошли к Мораву и дружиннику, поприветствовали их молча – тоже поклонились – и поставили перед ними две большие серебряные чаши для омовения, наполненные водой, поверх которой плавали цветочные лепестки. Юноша и Яр-Тур умылись, и им подали расшитые диковинными зверями полотенца.

Вытирая лицо, Морав наконец смог приглядеться к жрицам Мокоши более обстоятельно. Девы были юными и очень красивыми, но среди них он заметил только двоих, которых знал. Они как-то незаметно исчезли из городища, и никто почему-то не стал их искать. Остальные девы, видимо, были родом из других селений русов.

Храм Мокоши стоял на рубеже, за которым начиналась чужая территория, о чем явственно напоминал высокий столб в некотором отдалении от святилища с резным изображением бога межи Чура. За межой нарушителя границы ожидала неминуемая смерть, если он появлялся там без приглашения. Чур охранял права собственности, домашний очаг, родовые и племенные владения, и нечистые силы не могли переступить их границы. Еще дальше вставала стена леса, в котором Мораву, настолько ему было известно, придется сражаться за свою жизнь, и он невольно содрогнулся, посмотрев на грозный лик Чура.

Покончив с церемонией омовения, жрицы открыли двери храма, и Морав в сопровождении Яр-Тура с трепетом вступил под его крышу. Юноша знал, что здесь он должен получить свое тайное имя, но как выглядит эта церемония, Морав понятия не имел.

Яр-Тур подошел к жертвеннику – массивному квадратному камню, на всех четырех сторонах которого была изображена Мокошь, – и проделал такую же процедуру, как и до этого у столба с домиком: бросил в священный жертвенный огонь вяленое мясо и щедро окропил его медом. Пламя на углях немного притухло, а затем вдруг взметнулось вверх голубоватыми языками, отчего помещение храма, тонущего в полумраке, осветилось, и перед опешившим Моравом появилась согбенная старуха в черных одеждах. Ее словно родил мрак, таившийся в углах храма.

Судя по бельмам, старуха была слепой; к ней тут же подбежали две девы и бережно взяли под руки. Видимо, это была главная жрица Мокоши, ведунья.

– Лишний должен уйти! – проскрипела она хриплым голосом. – А ты, – обратилась она к Мораву, будто была зрячей, – подойди ближе.

Яр-Тур беспрекословно повиновался; оставив у жертвенного камня мешок, где, как было известно Мораву, лежали все их запасы, он вышел из храма. Выходит, что вяленое мясо и мед предназначался жрицам, мельком подумал юноша и, сделав два шага вперед, подошел к главной жрице.

Она приказала ему стать лицом к священному огню, а затем трижды окропила родниковой водой лицо Морава, чело и темя, приговаривая: