Хорт – сын викинга

Сражение прекратилось. Воины с одной и другой стороны боялись нарушить воцарившуюся над полем боя мертвую тишину не то, что словом, – громким вздохом; даже тяжело раненные перестали стонать, глядели на безмолвный поединок, как завороженные. Птицы, которые до этого свободно пролетали над головами русов и варягов и которым не было никакого дела до страстей земных, вдруг стали резко отворачивать в сторону, словно загорелись леса и жаркий воздух начал обжигать им крылья.

Казалось, что поединок волхва и мага длится вечно. Время замедлило свой бег; даже солнце, которое поднялось над лесами, словно остановилось. Но вот Рогволд не выдержав огромного напряжения, пошатнулся и сделал шаг назад. Создавалось впечатление, что маг толкнул его силой, исходящей из его черных глазищ, в глубине которых ночными светлячками роились оранжевые искры. Похоже, старый волхв начал изнемогать в колдовской битве.

И тогда случилось диво. Из кустов выскочил мальчик, с немыслимой прытью подбежал к волхву и схватил его за руку. Маг варягов отвлекся только на мгновение, пораженный неожиданным появлением Морава, однако и этого кроткого временного промежутка хватило старому Рогволду, чтобы перевести дух и собрать остатки своих сил. Поединок взглядами продолжился, но внимание мага начало раздваиваться. Он вдруг почуял, что на помощь русу пришла какая-то иная колдовская Сила. Она исходила от мальчика и была чересчур слабой, чтобы нанести ему урон, но мешала сосредоточиться, отвлекала, шпыняла, как заноза в подошве босой ноги.

Разъяренный маг не выдержал раздвоения и перевел взгляд на Морава, чтобы мигом покончить с мелким неудобством, изничтожить своей страшной гипнотической силой невесть откуда взявшегося недоросля. Но тут Рогволд перехватил свой посох поудобней и нанес резкий и сильный удар по лицу варяга. Это было настолько неожиданно, что маг вскрикнул, отшатнулся и едва не упал. Острые крылья диковинной бронзовой птицы нанесли ему глубокую рваную рану, откуда потоком хлынула кровь.

И в этот момент русы очнулись от колдовского оцепенения. Раздался боевой клич, и дружинники с огромным душевным подъемом бросились на врагов.

Варяги даже не стали сопротивляться. Поражение мага лишило их воли. Они подхватили его под руки и бросились бежать. Правда, их вождь все же не утратил здравого рассудка. Он что-то прокричал-прокаркал, и с десяток тяжеловооруженных варягов, закованных в броню, преградили дорогу русам. Пока длилась неистовая сеча, остальные разбойники успели отбежать довольно далеко.

Когда русы справились с варягами, которые прикрывали отход соплеменников, и бросились вдогонку за остальными разбойниками, Морав зашатался и сел. У него кружилась голова, а к горлу подкатывала тошнота. Обеспокоенный Рогволд взял его голову обеими руками, заглянул в глаза и с пониманием кивнул. Все-таки страшный колдовской взгляд мага варягов нанес Мораву вред, и нужно было немедленно спасать мальчика. Волхв взял Морава на руки, отнес поближе к лесу, положил на бугорок, укрытый яркой весенней зеленью, и начал творить заклинания.

Морав закрыл глаза и словно поплыл по волнам небесного моря, которые блистали как радуга после дождя. Ему стало удивительно хорошо и покойно. Он сделал для спасения соплеменников все, что было возможно в его малых силах, и теперь готов был даже умереть.

Неожиданно перед внутренним взором мальчика появился старик в одеждах из звериных шкур и звездным посохом в руках. Его мрачный, суровый лик вдруг озарила доброжелательная улыбка, но это длилось какое-то мгновение. В следующий миг лицо старика стало таять, теряя очертания, и вскоре на его месте появилось похожее на лесное озерко круглое черное окно, в котором роились яркие звезды.

Морав узнал его. Велес! Ему явился сам бог черных магов Велес! И это было последнее, что успел подумать мальчик, прежде чем погрузиться в крепкий целительный сон.

Глава 1 Хорт

Морав лежал на спине, с нетерпеливой надеждой уставившись на оконце, затянутое хорошо вычиненным оленьим пузырем. Оно уже посветлело, но до рассвета было еще далеко. Сегодня наступило его время пройти обряд посвящения. Мораву исполнилось пятнадцать лет – пора, когда юноши становятся воинами-«волками» и получают новое, тайное имя. В сопровождении знатного, всеми уважаемого дружинника, которого звали Яр-Тур, Морав должен уйти в лес на несколько недель, где свершится мечта каждого юноши его возраста – он станет воином, полноправным членом «волчьей дружины», имеющим право наравне со взрослыми мужчинами носить меч.

Это было большое таинство. Любого мальца или отрока, который попытался бы проследить за посвящаемым в волчье братство и подсмотреть все действо, ждала немедленная кара – позорный столб в лучшем случае и полсотни палок по ребрам, а в худшем (когда ритуал проводили волхвы) – смертная кара. Хотя и после наказания палками выживали не все.