Хорт – сын викинга

В новой землянке все было по-новому. У печи появился дымоход, и огонь в ней мог гореть хоть целые сутки. Теперь ветреными зимами, которые с диким воем и свистом носились над Варяжским морем и которые к утру выметали тепло даже из подземного жилища, Мораву не приходилось трястись от холода, пытаясь укрыться ветхим одеяльцем из облезлых заячьих шкурок.

Кроме того, перед входом в землянку Рогволд наказал соорудить плетеные сени, обмазанные глиной. И теперь холодный воздух с улицы не попадал прямо в жилище, а немного согревался в сенцах.

Новое жилище пустовало недолго. Вскоре оно оказалось заставлено горшками, глиняными сосудами разных форм, деревянными кадками, туесами, корзинам, плетеными из лозы, а все стены были увешаны связками лекарственных трав, кореньев и звериными шкурами – несмотря на юный возраст, Морав был удачливым охотником. Иногда ему казалось, что звери появляются при его первом желании. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь его наставником был сам Яр-Тур, славный воин и охотник. Чтобы определить к нему в обучение Морава, старому волхву пришлось изрядно потратиться. Яр-Тур не любил возиться с мальцами, и с этим ничего не мог поделать даже сам вождь племени Яролад. Слишком независим был Яр-Тур.

Но недаром Рогволд слыл самым мудрым, первейшим волхвом. Он не стал уговаривать Яр-Тура, а просто заплатил – отдал ему «солнечный камень» большой ценности, который нашел в молодости. Камень был удивительной прозрачности, медового цвета, а внутри его было заключено невиданное существо, одновременно похожее ящерицу и на крохотного дракончика, только без крыльев. Пришлось Яр-Туру смирить свою гордыню (еще бы! отказаться от такой ценности ни у кого не хватило бы решительности) и заняться натаскиванием Морава.

И нужно сказать, он был немало удивлен и озадачен успехами юнца. Спустя какое-то время Морав даже начал обставлять его в умении читать следы и находить добычу. Казалось, что юный ученик волхва чует ее нюхом, как волк. «Колдовство…» – бурчал Яр-Тур, с невольной опаской присматриваясь к Мораву…

Волхв, по-стариковски кряхтя, спустился по лесенке, которая представляла собой толстую древесную чурку с зарубками для ног. Морав, держа в уме преклонный возраст учителя, давно предлагал ему соорудить удобные ступеньки, даже камней для этого натаскал, но Рогволд, приверженец древних заповедей, наотрез отказался что-либо менять в свое жизненном укладе.

«Камень хладен и мертв! – ответил он, как отрубил. – А дерево, даже в виде сухого чурбана, животворяще».

«А как же печь? – не удержавшись, ехидно спросил Морав. – Она-то из камня сделана».

«Камни печи согревает священный огонь. А любая мертвечина не терпит огня. Она либо сгорает, либо превращается в покорного раба, пусть и бездушного».

Морав невольно содрогнулся – он жалел несчастных рабов и робичей[19], которые использовались на самых грязных и тяжелых работах. В городище их было немного, они обслуживали в основном старейшин и вождя. Русы рабов брали редко – чаще на продажу, но больше для хозяйских надобностей. В основном они были из племени эстиев, а также словене, кривичи и варанги (так русы в обиходе называли пленных варягов). Некоторые из них – особо работящие и безотказные – приживались среди русов и по истечению времени становились почти полноправными членами племени, однако случались и строптивцы, тогда их рабская доля была тяжелой.

– Вставай, лежебока! – добродушно сказал Рогволд. – Пора тебе готовиться в дальний путь. Яр-Тур уже вострит свой меч и ругается с женой, которая не подготовила ему все то, что положено в дальнем походе.

Он тоже немного волновался – сможет ли его ученик с честью выдержать все испытания, которые ему предстоят? Конечно, Мораву было известно, как обходятся с теми юношами, которые готовятся к посвящению. Но одно дело – глазеть со стороны, а другое – самому оказаться в шкуре испытуемого. На время его превращают в отверженного: обмазывают грязью и золой, щиплют, таскают за волосы, бьют, а юноша должен все это терпеть и не показывать, что ему неприятно или больно.

– На-ка, испей… – Волхв передал Мораву небольшой запотевший кувшинчик.

– Что это? – спросил юноша, сделав несколько глотков.

Напиток был ему совершенно незнаком, хотя Морав знал составы многих знахарских и колдовских зелий и мог распознавать их составы по запаху.

– Это мед богов, – с некоторой торжественностью ответил Рогволд. – Он хранился в дубовой бочке, закопанной в землю, десять лет. Мёд настоян на многих травах и освящен в храме Велеса. Он придаст тебе сил и выносливости во время предстоящих испытаний.

Глянув с благодарностью на своего наставника, Морав выпил кувшинчик до дна и почувствовал, как кровь в жилах словно вскипела, а в желудке образовался огненный ком. Он не жег, а согревал, заставляя кровь бежать быстрее. Голова стала ясной, мысли упорядочились, а тело покрыла легкая испарина, будто Морав только что закончил упражняться с оружием.