Хорт – сын викинга

Утро следующего дня выдалось хмурым и неприветливым, как раз подходящим для посещения храма Велеса. Все «волки», кроме Морава, отправились осматривать город. Кроме того, они намеревались посетить городской торг, который, конечно же, был гораздо беднее, чем торжище данов в Слисторпе, тем не менее, по сведениям людей бывалых, там иногда попадались редкие и ценные вещи, какие можно было найти лишь в землях франков.

Воинские дружины руян часто ходили в дальние походы, и их добыча неизменно оказывалась на торге; естественно, за исключением захваченных в боях доспехов и оружия, оседавших в общественных каморах. Распоряжаться оружием имел право только вождь руян Крут, которого франки и даны именовали конунгом. Он был совсем молод, но слава о его деяниях долетала даже до Валланда и Грикланда[43].

Морава в храм Велеса повел Рогволд. Оба облачились в простые темные одежды и приготовились к путешествию. Остров Рано был не маленький; чтобы доехать на коне из одного конца в другой, требовалось не менее трех дней, а уж пройти пешком – и того более. Но Мораву и Рогволду долго бить ноги в пути не пришлось. Храм Велеса находился неподалеку от Арконы, в низинке, покрытой густым хвойным лесом. Дорогу туда Рогволд знал, поэтому проводник им не понадобился, но когда они оказались в лесу, то едва не заблудились.

Узкая тропинка петляла среди вековых сосен и елей, обросших мхами и лишайниками, между многочисленными муравейниками, и временами терялась, когда на пути попадался валежник. Похоже, храм Велеса, темного и страшного бога, не пользовался большой популярностью у руян. Хотя он и считался Скотьим богом (хозяином дикой природы, подателем богатств, покровителем путешественников, гостьбы и тех, кто ищет знания, наконец, божеством удачи), но все-таки это был Черный бог – посмертный судья, хозяин Нави, властитель Непознанного, могучий волшебник и повелитель черной магии, а главное, оборотень, наводящий ужас.

К Велесу обращались лишь в крайних случаях, насколько Мораву было известно, и очень немногие; чаще всего это были волхвы-облакогонители, чаровники, кобники, ведуны и купцы. Тем не менее жрецы Черного бога проводили требы постоянно, а иногда случались и кровавые жертвоприношения, когда в плен попадали особо неприятные личности из числа кровных врагов руян. К тому же и Яролад, и вождь Крут никогда не забывали выделять капищам Велеса на своих землях часть воинской добычи. Крут особо чтил Черного бога, и люди были уверены, что он – волкодлак, хотя во всеуслышание это не говорили, только шушукались по углам.

Морав сгибался под тяжестью узла с дарами для Велеса. Кроме «солнечного камня» и мехов он тащил на горбу еще и медные бруски, которые считались лучшими дарами для хозяина всего живого и мертвого. Что касается Рогволда, то старик нес два кувшина с пивом и квасом – для жертвенных возлияний. По древним сказаниям, готовить эти напитки людей научил Велес.

То, что они вскоре доберутся до храма Велеса, путникам подсказало воронье. Вороньи гнезда начали встречаться им едва не на каждом шагу. А кто ж не знает, что ворон и мудрый филин – это птицы Черного бога. Когда впереди показался храм Велеса, Морав совсем умаялся, потому как они шли без отдыха. Несмотря на весьма преклонные годы, Рогволд был неутомим в ходьбе. И Морав знал почему. Каждое утро старик выпивал натощак ковшик настоя на разных травах, который не только бодрил, но и добавлял сил, а также продлевал жизнь. Состав этого напитка был известен и Мораву, но пока он был ему без надобности.

Капище Велеса не поражало своим великолепием, как храм Святовита. Оно имело форму креста, было сложено из темного мореного дуба, который считался священным, а на стенах висели черепа разных животных, большей частью турьи, бычьи, лосиные и оленьи. Рогволд рассказал Мораву, что каждое дерево перед строительством капища Черному богу тщательно отбирается из топляков, которые годы пролежали в глине на дне рек, просушивается, выдерживается на солнце длительное время, а после окуривается благовонными травами, которые предохраняют его от гниения. Эта предосторожность была не лишней – капище Велеса располагалось в сырой ложбинке, возле озерка, окруженного замшелыми камнями. Из камней был сложен и невысокий фундамент капища.

Цвета мореного дуба, который пошел на стены капища, были необычайными. Невероятное количество оттенков, от темно-синего до коричневого, фиолетового, а местами даже зеленоватого, завораживали. Если долго всматриваться в тщательно остроганные и отполированные доски, обрамлявшие входы, то кажется, будто рассматриваешь ночное небо перед рассветом.