Хорошего понемножку

- Погребной?! - крикнул Артем, лихорадочно оглядываясь по сторонам. - Где вы прячетесь, Серж?! Вы как раз вовремя!

- А вы под той вагонеткой смотрели? - весело ответил голос Погребного. - Загляните. Что, нет меня? Тогда, может, я прячусь под крышей? Забирайтесь-ка вот по этой лестнице...

- Да черт вас раздери, Серж! По-вашему, сейчас время играть в прятки?!

- А какая вам разница, чем заполнить последние минуты, Артем? Я сейчас вообще не на Земле. Я в той галактике, которую земляне так и не откроют. И помочь вам я не в состоянии, хотя, наверное, и хотел бы. Я действительно не знаю, как уничтожить пирамидку.

- Но вы же ее создали! Значит, должны знать!

- Ну, что вы, Артем! Вы мне льстите. Если б я умел создавать такие вещи, мы бы с вами сейчас не беседовали. Пирамидку создал наш шеф, руководитель того заведения, где я работаю. Раньше он был одним из хранителей Вселенной, но что-то у него там не сложилось... Вот он бы мог вам помочь, но не станет, я его знаю. Даже и беспокоить его этим вопросом не решусь...

- Но как вы могли, Погребной?! Вы же знали, что это убьет нас!

- Артем, поверьте, ни я, ни наш шеф понятия не имели, как все закончится. Я же сказал вам, это испытания нового прибора. И я вас не обманывал, это они и были. Теперь мы знаем, что прибор работает отлично, а хранители не в состоянии его засечь. Хотя и в состоянии стереть в порошок ваше племя, несмотря на все его везение... Да вы не унывайте, Бородин! Ваша цивилизация не первая и не последняя. Все там будем. А смерть лучше встречать улыбкой...

- Скажите мне только одно, Погребной!

- Все, что угодно, Артем.

- Почему мы?

- Случайность. Просто подумал, что разумные существа, которые искренне желают счастья для всех даром, не должны отвергнуть наше предложение. Разве не сбылись мечты лучших представителей человечества, Артем? Разве кто-то... как там бишь... разве кто-то ушел обиженным? По-моему, нет. Тогда какие к нам претензии, дорогой друг?

- Прощайте, Погребной! - крикнул Артем уходящим ввысь перекрытиям цеха.

- Хотите умереть в одиночестве? Ваше право. Прощайте!

Хриплый голос сгинул, будто его и не было. Бородин устремил затравленный взор на оторопевшего министра обороны, потом посмотрел на часы.

- У нас двадцать минут, министр. Давайте используем последний шанс. Вы мне поможете?

- Конечно. Что я должен делать?

Прихватив "воронку удачи", они выбежали на хоздвор. Там Артем поставил пирамидку на деревянную катушку из-под телефонного кабеля и в призрачном розовом свете принялся собирать причудливую конструкцию из сломанных рельсов, проводов, листов фанеры и прочей подворачивающейся под руку рухляди, вроде сломанной детской коляски. Министр обороны помогал ему таскать нужные компоненты, следуя указаниям Бородина и не задавая никчемных вопросов. Затем Артем взял у него пистолет, направил его на линию электропередачи, которая проходила у них над головами, и, почти не целясь, выстрелил. За сухим щелчком выстрела раздался громкий хлопок, шипение, и вдоль деревянной опоры, немного не доставая до земли, вытянулся электрокабель. С него срывались голубые искры.

Артем положил пистолет в детскую коляску, подошел к опоре, надел асбестовую рукавицу и приложил провод к ближайшему металлическому элементу конструкции. Та затряслась, над ней как будто появился легкий дымок, но больше ничего интересного не случилось.

- Что вы делаете, Бородин? - подал наконец голос министр. От усталости он прислонился к деревянной катушке. Генеральские ботинки и штаны с лампасами были заляпаны глиной.

- Пытался собрать телетранспортатор. Подумал: если нам всем так везет, почему бы тому хламу, который мы с вами нагромоздим, не оказаться средством доставки другого хлама куда-нибудь далеко-далеко, желательно поближе к господину Погребному...

- Не получилось?

- Как видите.

- Не расстраивайтесь. По-моему, такая смерть ничуть не хуже прочих. Я лично к ней готов. Может, своих увижу...

Министр сорвал с головы фуражку и отбросил ее в сторону. Фуражка покатилась по истоптанной глине и остановилась прямо перед Артемом. Тот наклонился за ней, а когда выпрямился, лицо его пылало.

- Нельзя сдаваться! - выкрикнул он. - Попробую еще раз!

Из высокой тульи Артем выдрал министерскую кокарду с двуглавым орлом. Затем подскочил к конструкции и засунул орла куда-то в ее недра. После чего опять приложил электрокабель к металлу.

Послышался тонкий свист, и над детской коляской на мгновение воздвигся столб света. Лежавший в ней пистолет исчез. Бородину понадобилось несколько секунд, чтобы засунуть в коляску чертову пирамидку и отправить ее вслед за пистолетом. Часы показывали 18:37 по Москве. Он успел...

...Машина министерства обороны привезла Артема домой. Первое, что он услышал, войдя в квартиру, было сообщение теленовостей о новом теракте на Ближнем Востоке, который совсем уже отвык от взрывов и карательных операций. "Придется снова привыкнуть, - подумал Бородин. - Хорошего понемножку".