Холод-убийца

— В этот раз у нас с собой нет ничего из того, что хотят заполучить Жнецы.

Я хотела объяснить, что это не так — и в помине. Жнецы уже пытались несколько раз заполучить в руки Вика, наряду с теми же мечами Руслана, рукоятки которого торчали из рюкзака Алексея, лежащего у него в ногах. Кроме того, Вивиан даже просто так с удовольствие убила бы меня, без каких-либо артефактов, и в отношении неё я чувствовала то же самое. Но промолчала.

Я знала, что Алексей и другие мои друзья просто пытались жить дальше, будто всё как обычно; как будто они не подвергались постоянной опасности нападения со стороны Жнецов, как будто смерть не могла наступить в любой момент. Поэтому решила промолчать и позволить ему эту иллюзию — даже если точно знала, какой это нелепый самообман.

— Мой мальчик прав, — вмешался Сергей, встретившись своими карими глазами в зеркале заднего вида с моими. — В любом случае Жнецам понадобится какое-то время, чтобы зализать раны. Линус и Инари прямо сейчас находятся в тюрьме академии и опрашивают пойманных после нападения Жнецов.

Мне бы хотелось столько же веры, но я её просто не чувствовала. Я не умею заглядывать в будущее, как бабушка Фрост, но не могу избавиться от чувства, что время, отведенное для поисков способа убийства Локи, истекает.

Серебряный лавровый браслет, свеча Сунны, все остальные артефакты, которые Логан и Протекторат спасли из отеля в горах. В обороте было слишком много ценных вещей, и ощущение, что вековая борьба между Жнецами и Протекторатом приближается к своему логическому завершению было настолько сильным, что я просто не могла расслабиться.

И не смогу, пока Локи не умрёт — или я.

Всё же я заставила себя улыбнуться отцу и сыну, стараясь скрыть от них свои тревожные мысли.

— Скорее всего вы правы.

Остальную часть пути мы ехали молча. Бабушка Фрост жила в трёхэтажном фиолетовом доме вблизи Эшвилля. Дом стоял в ряду похожих на него, разделённых на кварталы домов. Сергей подъехал к нему и остановился на обочине. Аико сидела на пороге и читала комиксы. Её серая протекторацкая мантия окутывала тело, словно зимнее пальто и помогала прогнать холод. Ещё два охранника Протектората стояли немного поодаль, возле автобусной остановки. На них были кожаные куртки вместо обычных мантий. Полагаю, они пытаются вписаться в окружение, чтобы казаться незаметными, но им это не особо хорошо удавалось… они выглядели, как стойкие воины, которыми в действительности и являлись.

Мобильный Сергея запищал. Взяв его с центральной консоли, мужчина посмотрел на сообщение на экране.

— Я нужен Линусу в академии. Боюсь, что должен оставить вас здесь на какое-то время.

— Мы можем в любое время вернуться на автобусе, — сказала я. — Вам не нужно приезжать за нами. Даже я не верю в то, что Жнецы будут настолько дерзкими, чтобы похитить автобус, полный простых смертных, которые ничего не знают о мифологическом мире.

Сергей покачал головой.

— Скорее всего ты права, но всё же лучше не рисковать, Гвен. Если я не вернусь к тому времени, когда вы захотите уйти, поговорите с Аико или другими охранниками, и кто-то из них отвезёт вас обратно в академию. Хорошо?

Я хотела обратить внимание на то, что поездка на автобусе будет не такой заметной, как на внедорожнике, который выглядит, будто прямиком из шпионского триллера, но оставила свои мысли при себе.

— Да. Хорошо.

Я разбудила Нюкту, потом мы вышли из машины. Алексей последовал за нами, помахав на прощание Сергею, и вместе мы поднялись по серым ступенькам к дому. Бронзовая табличка рядом с дверью гласила: «Здесь предсказывается будущее». Бабушка Фрост использовала ясновидящие способности, чтобы предсказывать людям будущее и таким образом зарабатывала дополнительные деньги. Алексей остановился, чтобы поговорить с Аико, но я открыла дверь из вошла.

— Тыковка? — позвала бабушка. — Я на кухне.

Я улыбнулась. Благодаря своей способности заглядывать в будущее, бабушка, кажется, всегда знает, когда я загляну к ней. Нюкта радостно зарычала и дёрнула за поводок, потому что любила бабушку так же сильно, как и я. Я прошла через гостиную в коридор, оттуда на кухню. Эта моя самая любимая комната в доме, с белой плиткой на полу и стенами небесно-голубого цвета. На бабушке Фрост был надет её обычный цыганский наряд: фиолетовая шёлковая блузка, чёрные брюки и туфли, чьи носки слега загибались вверх. Кольца с различными драгоценными камнями сверкали на её пальцах, а зеленый платок лежал на плечах так, что украшенная монетками бахрома свисала на грудь. Бабушка стояла возле духовки, на руках ее надеты две варежки-прихватки. На рабочем столе возле огромной коробки для печенья, тикал кухонный таймер в форме шоколадного печенья.

Я сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом сливочного масла, сахара и растопленного шоколада с ноткой корицы и сладкой ванилью, висящего в воздухе. Желудок забурчал в ожидании.

— Чем это здесь так вкусно пахнет?