Холмы Варны

- Однако это уж на самый крайний случай. Течение в речке бешеное, берега крутые, и вся она усеяна камнями. Если тебя туда затянет, ты не выплывешь.

Анджела вспомнила, как кипела вода под их ногами, когда они шли по шаткому мостику к утесу, и вздрогнула.

- А где второе место? - спросила она.

- Если из озера вытекает река, - терпеливо объяснил Алан, - то, значит, почти наверное она где-то в него впадает - в верхнем его конце. Только там она, скорее всего, гораздо меньше - просто ручей. И все-таки он должен был прорыть в склоне расселину, по которой можно будет подняться.

- Но ведь ты сам говорил, что до того конца озера не меньше трех миль. Разве ты сумеешь столько проплыть?

- Я-то проплыл бы, но раз ты не можешь, так о чем говорить?

Анджела задумалась, а потом сказала решительно:

- В таком случае ты должен выбраться отсюда один, чтобы спасти Алексида.

- Не говори глупостей. В любом случае, - добавил он, не желая, чтобы она мучилась от мысли, что все погубило ее неумение плавать, - даже если я и доплыву, вода безнадежно испортит рукопись.

- Ну, ее-то мы как-нибудь защитим от воды.

- Каким же образом?

- Знаю! Возьмем один из бурдюков, в которых монахи держат воду и вино.

- Но ведь отверстие такое узкое, что книга сквозь него не пройдет.

- Дурачок! Их же в свое время сшивали. Ведь так? Я подпорю шов и...

- Но право же... - перебил он и умолк, не зная, какое еще возражение придумать. Ой прекрасно знал, что у нее в сумке есть иголки и нитки, а сослаться на то, что бурдюк станет пропускать воду, было нельзя: раз в них хранят воду, из этого следует, что они должны и предохранять от воды.

План Анджелы был вполне выполним, а перед кухней лежала целая груда пустых бурдюков. Однако не может же он бежать с рукописью, оставив Анджелу на расправу отцу Димитрию.

- Я не согласен... - начал он.

Но Анджела тут жо его перебила:

- Я придумала еще лучше.

- Без тебя я отсюда не уйду.

- А мы уйдем вместе. Ты помнишь, как мы переправлялись через реку по дороге в Рагузу? Брода не было, и мы переплыли на надутых бурдюках.

- Анджела!

- Анджело!

- Ну не все ли равно теперь! Пожалуй, это может получиться. Только вот сумеешь ли ты плыть на бурдюке? Ведь нас будет относить течением.

- Как-нибудь сумею. Далековато, конечно, но ведь мне не обязательно плыть быстро. Правда?

Алан взволнованно вскочил на ноги. Конечно, это был опасный план, но ведь и все их путешествие было опасным. А кроме того, у них не оставалось другого выхода: если они не выберутся из монастыря, утром их ждет позор, побои - и уж во всяком случае они лишатся Алексида.

А в их распоряжении была еще целая ночь. Да и вообще нужно только отплыть от берега. У монахов нет лодки, и пуститься за ними в погоню они не смогут. Если Анджела устанет, она отдохнет, да и он будет ей помогать. Нет, они, конечно, сумеют переплыть озеро.

Ну, а потом? Что скрывается за угрюмой стеной гор, окружающих Варну? Ничего страшного. В худшем случае - такой же дикий край, как тот, через который они уже проходили. А к северу, за нагорьем и дальним хребтом, несомненно, лежит дорога из Константинополя в Рагузу.

- Стоит попробовать, - сказал он, - если ты согласна.

- Я согласна.

- Тогда погоди здесь, а я схожу за бурдюками.

Он на цыпочках выскользнул во двор. Ночь была темная, луна пряталась за тучами, и только на краю неба мерцали звезды. Монастырь был погружен в безмолвие: монахи старались хоть немного выспаться перед первой заутреней. Алан никого не встретил и через пять минут уже вернулся к Анджеле с двумя бурдюками.

- Дай мне Алексида, - сказала она. И, вытащив нож, отмерила по шву нужную длину и распорола его так, чтобы книгу можно было просунуть внутрь. - Надо скорее зашить, пока не погасла лампада.

- Ну, не вышивать же ты собралась.

- Вышивать не вышивать, но он не должен пропускать воды. А ты пока надувай второй бурдюк.

Алан тоже решил плыть на бурдюке: три мили - это все-таки три мили. Ну, а если окажется, что бурдюк - только помеха, его всегда можно будет бросить.

Однако надуть бурдюк было не так-то просто. В детстве Алан купался с надутыми бычьими пузырями, но то было совсем другое дело. Когда, наконец, он, совсем измучившись, перевел дух и крепко перевязал отверстие, оказалось, что бурдюк надут меньше чем наполовину.

- А может быть, попробовать с двумя? - спросила Анджела. - То есть с двумя на каждого.

- Пожалуй, - обрадовано сказал Алан. - Мы привяжем их по бокам к поясу. Это будет даже удобнее, чем лежать грудью на одном бурдюке. Легче будет загребать руками.

Он осторожно вышел и вскоре вернулся с двумя новыми бурдюками. Анджела как раз затянула последний узелок - и вовремя, потому что лампада уже мигала. Однако при этом мерцающем свете они успели закончить свои приготовления и привязать к поясу надутые бурдюки. Тот, который висел на левом боку Анджелы, хранил драгоценную рукопись.

Они направились к двери, но тут, нарушая тишину ночи, зазвонил надтреснутый монастырский колокол.