Холмы Варны

Окон не было, их заменяла небольшая дыра под самым потолком, так что воздух в комнатушке был спертым, и она пахла гнилой соломой и мышами.

- Да, это никак не заезжий двор, - пробормотал Алан, с грустью вспоминая уютные комнаты тех монастырских гостиниц, в которых ему доводилось бывать.

Через час к ним вошел другой монах, неся в одной руке блюдо с рыбой и ломтями хлеба, а в другой - кувшин воды.

Анджела посмотрела на хлеб, понюхала рыбу и весело заявила:

- Вода, во всяком случае, свежая. Будем рады и этому.

- Где нам можно умыться, отец? - спросил Алан у монаха.

Но тот только нахмурился и ответил сурово:

- Здесь, в Варне, мы умерщвляем плоть, а не холим ее.

- Оно и видно, - шепнула Анджела. - А нас-то учили, что чистота телесная сестра чистоты духовной. Они тут, кажется, придерживаются другого мнения.

В дверях монах обернулся:

- Утром вы явитесь к отцу Димитрию.

- С величайшим удовольствием, - заверил его Алан. - А зачем мы должны являться к отцу Димитрию?

Монах явно счел этот вопрос очень глупым.

- Чтобы заплатить за ночлег. А то зачем же? - ответил он и вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Анджела посмотрела на Алана, затем на жалкий ужин и на охапку гнилой соломы, которая должна была служить им постелью, и звонко рассмеялась.

- "Заплатить за ночлег. А то зачем же?"! - передразнила она монаха.

- Какая мерзкая дыра!

- Настоящая темница.

- И все же нам надо придумать предлог, чтобы задержаться здесь как можно дольше - во всяком случае, до тех пор, пока мы не...

Анджела села и начала развязывать тряпки, которыми обмотала свои башмаки, не выдержавшие каменистой дороги и постоянной сырости.

- Если они захотят, чтобы я утром ушла, пусть поглядят на мои ноги, невозмутимо объявила она. - Ой! Чулок присох к ссадине. Бр-р-р! Чего бы я сейчас не отдала за тазик теплой воды!

И все же стоило им лечь, как они мгновенно уснули, и даже унылый колокольный звон, который каждые два часа созывал монахов в часовню на ночную молитву, не мог их разбудить.

Снизу, из долины, монастырь казался отрезанным от всего мира. А теперь, когда они поглядели вниз с его стены, им почудилось, что они уплывают куда-то на облаке.

Бездонные пропасти разверзались под самыми их ногами, и казалось, что каменная стена, опоясывавшая вершину, нужна для того, чтобы монахи не падали из своего монастыря, а не для того, чтобы помешать врагам ворваться в него.

Кроме тропы, по которой они поднялись к воротам, с утеса был еще только один спуск - к озеру, где монахи удили рыбу с больших камней.

Едва проснувшись, Алан и Анджела начали потихоньку знакомиться с монастырем. Сперва они спустились к озеру, умылись и вымыли израненные ноги. Два монаха, которые уже сидели там с удочками, смотрели на них, разинув от удивления рты. Потом молодые люди заглянули в мрачную часовню, стены которой были на византийский лад расписаны изображениями суровых святых и мучеников. Но краски давно потускнели и выцвели.

После этого они зашли в трапезную, где как раз накрывали столы к завтраку, на кухню, где впервые за все время их пребывания в монастыре ноздри им защекотал приятный запах, и в винный погреб, где хранилось множество полных бочек и бурдюков.

- О себе они заботятся как будто получше, чем о своих гостях, - заметил Алан.

С ними никто не заговаривал, хотя повсюду сновали монахи в сандалиях на босу ногу. Все молчали, но взгляды, которые они бросали на двух молодых паломников, были полны настороженного любопытства.

- Они не слишком-то гостеприимные хозяева, правда? - шепнул Алан.

- Когда я смотрю на них, мне становится жутко.

- Наверное, из-за бород, - предположил Алан.

Они с Анджелой привыкли к тому, что католические священники бреют затылок и лицо, поэтому черные бороды и длинные сальные космы этих православных монахов удивляли их. В большинстве монахи отнюдь не были стариками.

- Ну и дюжие молодчики! - сказал Алан.

Они уже не удивлялись, что турки, покоряя страну, не разорили Варнский монастырь. Эти монахи могли бы без труда защищать свою крепость на утесе от целой армии.

- Но где же все-таки библиотека? - вздохнула Анджела, когда они заглянули во все открытые двери.

- Наверное, она заперта. Вряд ли здешние монахи - большие любители чтения.

- Да, они не похожи на книжников. Не удивлюсь, если большинство тут и вообще не умеет читать. - Тсс! По-моему, нас ищут.

Через большой квадратный двор, настолько замусоренный, что Анджела, посмотрев на валявшиеся там сено и солому, успела окрестить монастырь "Вороньим гнездом", к ним неторопливо приближался какой-то монах.

- Вас хочет видеть отец Димитрий.

Они последовали за монахом. Кем бы ни был этот отец Димитрий, он, очевидно, пользовался в монастыре большим уважением. Проводник постучал в какую-то дверь, и они вошли.

Отец Димитрий сидел за столом, на котором были аккуратно разложены счетные книги, списки и деревянные палочки с зарубками, какими пользуются купцы.

Он был еще не стар, этот широкоплечий монах, а когда он поднялся со стула, они увидели, что он очень высок.