Хоккейное безумие. От Нагано до Ванкувера

На мой взгляд, Морозов был сильнейшим тогда на площадке и доказал, что способен в одиночку решить исход матча. К тому же в «Питтсбурге» Алексей проходит очень хорошую школу игры в обороне, и это позволяет рассчитывать на то, что он не допустит ошибок в защите во время Олимпиады. Он был одним из лучших на чемпионате мира этого (97-го. — Прим. И. Р.) года, у него хорошие рост и вес, что окажется весьма кстати в Нагано, где ожесточенная силовая борьба будет вестись на каждом метре льда. А еще Алексей прогрессирует от матча к матчу, и в феврале будет играть еще лучше. Так что в сборную Морозов попал не из-за своего потенциала, а потому, что он уже сейчас — классный хоккеист.

16 февраля, на следующий день после матча с Финляндией, самому молодому хоккеисту сборной исполнялся 21 год. Лучшего подарка, чем преподнес себе ко дню рождения сам Морозов, невозможно было и представить. Поздравив его после матча с обоими событиями, я спросил:

— Отмечать «американское совершеннолетие» будете?

— Впереди матч с Чехией, а потом — четвертьфиналы. Так что сейчас не до праздников.

— Приглашение на Олимпиаду для вас — дебютанта HXЛ — стало сюрпризом?

— Летом, когда я еще находился в России, тренеры говорили, что рассчитывают на меня в Нагано. Но после того как уехал в НХЛ, долго ничего не было слышно, пока в Детройт на матч «Питтсбурга» не приехали Юрзинов и Стеблин. Они спросили, хочу ли я играть за сборную на Олимпиаде. Еще бы мне не хотеть!

— Здорово волнуетесь здесь перед матчами?

— Перед первым волновался, а сегодня выходил на лед уже уверенным в своих силах.

— Какие отношения у вас, самого молодого в команде, с такими асами, как Федоров и Буре?

— Все ребята ко мне очень хорошо относятся.

— Кого вы пригласили на Игры в качестве гостя?

— Своего отца, но ему почему-то никак не дают визу. Последняя надежда, что в понедельник он наконец ее получит и сможет к финальным играм прилететь сюда.

— Кого из игроков сборной России вы знали раньше?

— Немчинова, Каспарайтиса. Был знаком с Гончаром, Яшиным. Пожалуй, все.

— Как думаете, правильно, что все звенья проводят на льду примерно одинаковое количество времени?

— Пока идут матчи, которые решающего значения не имеют. Поэтому, наверное, тренеры и предоставляют всем равные возможности показать себя.

— Говорят, что по количеству писем от болельщиков вы — среди лидеров в сборной.

— Очень приятно получать эти письма из России, осознавать, что на родине тебя помнят. Хоть мы и играем в Америке, все равно остаемся русскими.

Хороший матч против Финляндии провел вратарь Трефилов, сделав заявку на то, чтобы стать основным голкипером сборной в Нагано. К тому моменту Юрзинову и Третьяку, для которых Трефилов со Шталенковым шли на равных, только предстояло определиться.