Хочешь выжить – стреляй первым

– Никуда ты не пойдешь, мистер, – произнес жесткий голос за моей спиной. – Кричать не советую.

Быстрый взгляд назад. Метрах в пяти стояли двое с короткими дубинками в руках. Полностью перекрывшие пути отхода. Увидев, что их заметили, они стали медленно приближаться.

«А кто у нас в подъезде?»

Словно в ответ на мой вопрос из полумрака выступили еще две личности бандитской наружности. Кастет и нож.

«Револьверов нет. Это хорошо. Свой не успеваю достать. Буду работать руками».

Тут мое чутье забило тревогу. Больно спокойны бандиты, словно чего-то ждут. Подходят медленно, не торопясь. Крыша? Только тут я поднял глаза. На меня бесшумно падало черное облако. Зола! Я определил опасность, но потерял время в отличие от бандитов. Двое налетчиков, до этого неподвижно стоящие у подъезда, начали приближаться ко мне, одновременно расходясь в разные стороны. Я не стал дожидаться облака золы, и первый бросился на них в атаку. Первым ударом я смял гортань бандита с кастетом и уже брал на прием руку с ножом второго налетчика, как в голове, словно, что-то взорвалось. Свет померк перед глазами.

«Не успел…»

Часть вторая. Нью-Йорк

Глава 1

Подтолкнув тяжелую тележку с дровами к деревянной колоде, потемневшей от времени, Джон отпустил ручки. Некоторое время мужчина стоял, тяжело переводя дух и вытирая пот со лба рукавом грязной рубахи. Две глубокие колеи на мягкой земле свидетельствовали о тяжести груза. Глаза слепо смотрели в окружающее пространство. Мозг, давно уже находившийся в прострации, привычно спал. Окружающий мир был пустым звуком для Джона. Мысли, чувства, ощущения – все то, что собой являет человек, были заперты в его голове настолько крепко, что ничего не могло пробиться к ним снаружи. Даже боль, которую он время от времени ощущал, например, поранив палец, являлась для него отвлеченным понятием. Ощущение, приходящее откуда-то, а затем уходящее в никуда. Единственным существом в окружающей его пустоте была маленькая девочка. Скорее всего, это произошло потому, что, когда он открыл глаза, она была первой, кого он увидел после своего пробуждения. Джон никогда не задумывался над этим, просто потому, что не умел думать. Ему было все равно, все безразлично. Все, кроме девочки. Хотя его отношение к ней и тут отличалось от ощущений нормального человека. Он просто выделял ее из окружающего мира, как глаз выделяет черное пятно на белом фоне, автоматически отмечая, что она есть, она рядом. Она была для него единственной постоянной величиной среди серой пустоты. К тому же она постоянно не давала забыть ему о своем существовании, постоянно разговаривая с ним, втягивая в свои игры, или просто говорила, что нужно сделать. Работа, которую он выполнял, была несложна и требовала в основном физической силы. Заготовка дров, починка забора, уборка двора и еще десятки работ по хозяйству, к которым требовалось приложить сильные руки. Инстинкты и привычки прочно заменили в его голове разум и чувства. И вот сейчас одна из привычек была нарушена. Девочка не выбежала из дому и не стала бегать вокруг него, дергая за рубаху и весело крича: «Джон, Джон, проснись! Сколько можно спать стоя!»

Некоторое время он складывал дрова в поленницу под навесом, потому что знал, что так было нужно, но когда работа закончилась, он застыл. Когда его не звали, он мог так стоять или сидеть часами, но сейчас было время еды. Рот наполнился слюной, рефлексы отдали приказ двигаться. Развернувшись, он зашагал к двери. Толкнув тяжелую деревянную дверь, сбитую из досок и снабженную грубым засовом, он остановился на пороге, так как обычно входил в дом только с разрешения хозяина или его дочки. Поесть, поспать или когда девочка поручала ему какую-нибудь простую домашнюю работу, а все остальное время он должен был находиться во дворе, работать или сидеть на чурбачке под навесом у сарая, где было его место отдыха.

Глаза быстро привыкли к легкому полумраку, царившему в комнате из-за плотной цветастой занавески на окне, гордости Луизы, сшитой ее маленькими ручками. Сейчас привычная картина комнаты была грубо нарушена. У массивного резного шкафа были распахнуты дверцы, посуда, сброшенная с полок, усеяла пол множеством осколков. Один из трех табуретов лежал опрокинутый. Около топчана, рядом с большой печью, на котором обычно спал Джон, лежала неестественно выгнутая фигура стонущего хозяина. Над ним склонились двое мужчин, один из которых придавил руки пытаемого к полу, а второй, сидя на нем верхом, собирался воткнуть ему в глаз раскаленный гвоздь.

Третий бандит в это самое время что-то искал в сундуке, где хранилась одежда. Все трое резко и одновременно повернули головы в сторону возникшей на пороге фигуры.

– Ты же, сука, сказал, что он в дом без приказа не заходит, – злобно прорычал главарь другому бандиту в лицо.

– Мне эта паршивая крыса так сказала, – тот мотнул головой в сторону стонущего и корчащегося от боли хозяина дома, но взгляд главаря продолжал гореть дикой злобой. Бандит хорошо знал этот взгляд. Он часто был равносилен смертельному приговору.