Хоббит, который познал истину

- Не все сразу. Мы не можем просто так взять и пойти по улице.

- Почему?

- Потому что уважаемой и достойной даме не подобает ходить пешком. Ты умеешь ездить верхом?

- Нет.

- Значит, придется сотворять повозку и кучера.

- А кучера зачем?

- Уважаемому и достойному мужчине не подобает управлять повозкой.

- Да ну тебя, Хэмфаст! - Лора почему-то обиделась. - Не подобает то, не подобает се... Тебе не наплевать, что о тебе подумают окружающие?

- Не наплевать. Потому что их косые взгляды и насмешки за спиной испортят все впечатление от прогулки по городу.

Лора заколебалась.

- А этот кучер... он будет бот?

- Естественно, тут же все боты.

- А когда мы вернемся, куда он денется?

- Как куда? Дематериализую вместе с повозкой, и все дела.

- А кто говорил, что убивать ботов нехорошо, а? - спросила Лора, и в ее глазах заплясали озорные искорки.

- Ну... - замялся я, - это, в общем-то, на самом деле нехорошо, но что делать-то? Не переться же пешком!

- А если мы будем изображать не достойных господ, а каких-нибудь крестьян?

- Ты что, с ума сошла? Если мы не заплатим пошлину, нас не пустят в город, а если заплатим, стражники захотят отнять остальное, и придется с ними драться.

- Ну и что? Ты же маг, ты легко победишь любого стражника,

- После чего за нами станет гоняться магическая стража. Нет, так не пойдет.

- Но ты же бывал в больших городах, и к тебе никто не приставал!

- Я всегда одевался как воин, и со мной не было красивой и вызывающе одетой женщины.

- Что вызывающего ты усмотрел в моем наряде?

- Хотя бы ожерелье. Оно, между прочим, стоит столько же, сколько три боевых коня, а то и четыре.

- Ну и что?

- А то, что, когда ты захочешь отойти в сторонку по нужде, мне придется тебя сопровождать, чтобы волки придорожных канав не сняли его с тебя вместе с головой.

- Волки придорожных канав - это бандиты?

- Да, в Минаторе бандиты называют себя волками и бывают трех видов: волки меча и копья, волки плаща и кинжала и волки придорожных канав. Последнее прозвище считается обидным.

- Погоди! Откуда эти самые волки возьмутся в женском туалете?

- А откуда здесь возьмется туалет, тем более женский? У каждого трактира есть навозная куча на заднем дворе, и каждый постоялец добавляет в нее свою долю. Кстати, у твоего платья слишком длинный подол. Загадится.

Лора задумалась.

- Как-то я иначе себе Средиземье представляла. Но как же на картинах все эти эльфийские дамы...

- Ты что, забыла, что находишься в сказке? В сказках все по-другому, чем в жизни.

- Но в этой сказке все как в жизни!

И действительно, эта сказка слишком похожа на жизнь, слишком много горя, крови и глупости. А ведь Красная книга мало чем отличается от обычной сказки, там хорошие персонажи всегда хорошие, плохие персонажи всегда плохие, а сюжетные повороты угадываются страниц за пять. Почему мир, построенный на Красной книге, так резко отличается от оригинала? Можно подумать, что мир ожил и зажил собственной жизнью, сбросил путы воли автора, пытавшегося заковать целую Вселенную в оковы своих планов и идей. Может, наш мир действительно обрел самостоятельность?

- Ну и что будем делать? - спросил я Лору. - Создавать тебе повозку?

Лора задумалась, но думала она недолго, всего несколько мгновений.

- А можно я буду не прекрасной дамой, а девой-воительницей? - спросила она.

- Ага, и каждый встречный мужчина захочет помериться с тобой силой, а в случае успеха изнасиловать. Ну-ну.

- Но твоя жена рассказывала, что бывала в Минаторе!

- Она не ходила по улицам, она просто однажды посетила картинную галерею. Там безопасно.

- Да ну тебя с твоей картинной галереей! На хрена мне смотреть всякие картины? Я хочу отдохнуть, потанцевать, развеяться!

- Тогда будь готова, что твое развлечение закончится под забором в объятиях пьяного наемника.

- Ты не защитишь меня?

- Один раз защищу, другой раз тоже защищу, а потом надоест. Нет, Лора, посещать злачные места Минатора тебе не следует.

Лора задумчиво потеребила нижнюю губу.

- Ты вроде говорил, что есть такое заклинание, которое перемещает заклинающего туда, куда ему хочется.

- Есть такое заклинание, но тебе я его не дам. Я же говорил, что не буду учить тебя магии.

- Я и не прошу, чтобы ты научил меня этому заклинанию. Будет вполне достаточно артефакта.

Может, и вправду дать ей артефакт, чтобы отстала?

- Ладно, Лора, - сказал я. - Вот тебе артефакт. Когда ты левой рукой сложишь фигу, тут же окажешься в нашей долине. Давай, делай что хочешь, только потом не жалуйся, что тебя обидели.

16

Давненько я не бывал на родине. Сколько уже прошло времени? Меня изгнали в конце осени три тысячи шестого года, а сейчас заканчивается три тысячи восьмой. Два года.

Я материализовался неподалеку от частокола и медленно пошел в сторону ворот. На этот раз я был в теле хоббита.