Хоббит и Кольцо Всевластья

Гэндальф был задумчив и хмур. Он смотрел, как нос корабля разрезает поверхность воды. За его спиной послышались шаркающие шаги. Маг обернулся и увидел, что в его сторону через спящих пробирается похожий на больного старичка Бильбо. Хоббит проспал все последние события. Он даже понятия не имел о том, что его жизнь подвергалась страшной опасности. Впрочем, ему было все равно. Гэндальф понял это по пустому взгляду хоббита.

– Бильбо! – окликнул он его.

Хоббит даже не поглядел в его сторону. Ладья сделала легкий крен, после чего он вдруг нелепо взмахнул руками и вывалился за борт.

– Тревога! – закричал Гэндальф. – Хоббит свалился! Хоббит за бортом! Эй, вы, гномы-засони, хватит дрыхнуть!

Гэндальф так сильно разволновался, что чуть было сам не прыгнул в воду за Бильбо. Но этого ему делать не пришлось. Не успел он докричать, как Торонгил уже был в воде, затем он пропал, только черные длинные волосы мелькнули под водой. Через несколько секунд он снова появился. Вынырнул он не один. Рядом с ним был Бильбо, и Торонгил держал его за шиворот. А хоббит, словно этого не замечал. Глаза у него были закрыты, а лицо безмятежно.

– Получайте своего хоббита, – деланно ворчливым, на самом же деле довольным голосом прокряхтел Торонгил передавая друзьям Бильбо.

– Да это наш хоббит, наш друг, наш Бильбо, – согласились Балин и Двалин, затаскивая несчастного друга в ладью. – И мы очень тебе благодарны, Торонгил, за его спасение.

– Мы все благодарны тебе, – согласился с гномами Гэндальф. Лицо волшебника было очень озабоченным. – Как он? Не утонул часом?

– Это Бильбо-то? – усмехнулся Балин, хотя у него самого на лице все еще оставалась тревога. – Да он в воде не тонет, так же, как и в огне не горит.

– Не плохо сказано, – согласился с гномом Бильбо и открыл глаза. – Что тут происходит? И почему я такой мокрый?

– Вот тебе на! – братья-гномы, да и все остальные даже рты пооткрывали. – Неужели ты не знаешь, что только что ты чуть не утонул? Скажи спасибо Торонгилу, что он вовремя тебя из воды вытащил, да Гэндальфу, что тревогу поднял, а не то кормил бы ты сейчас щук и сомов.

– Надо же? – удивился в свою очередь Бильбо. – А мне привиделось, что я у себя в Хоббитауне, в своей норке, встал с постели и иду на голос Мунни, которая зовет меня завтракать.

Все засмеялись. Даже Гэндальф улыбнулся, хотя тут же поспешил спрятать свою улыбку в кулак.

– Ты меня напугал, – сказал он хоббиту, когда все успокоилось. – Постарайся больше так не делать.

Плавание продолжалось, и с каждым часом становилось все тревожней на душе у каждого. Бильбо не спал, то ли речная ванна способствовала этому, то ли его напугали рассказы гномов, которые ему поведали о ночных происшествиях, но только он переживал вместе со всеми. Однако в тот день больше ничего не случилось, и даже ночью орки не давали о себе знать. Берега по обе стороны оставались темными и безмолвными.

– Мои предположения оправдываются, – заметил утром Торонгил. – Они все-таки решили встретить нас у Великой мели.

Никто ничего ему на это не ответил. Все с тревогой всматривались вперед в туманную даль. Вода под ладьей была спокойная и мутная. Судно быстро скользило по ее глади. Тихо поскрипывала мачта, издавал низкое гудение надутый ветром парус.

– Когда мы будем там? – спросил Торонгила Феномир.

– В полдень.

– Не лучшее время для орков, – заметил Феномир.

– Нам только на это и остается рассчитывать, – усмехнулся Линто.

– Не только на это, – ответил Гэндальф.

Все головы сразу повернулись в его сторону.

– На что же еще? – спросили мага его спутники.

– Там за Великой мелью начинается земля эльфов Золотого леса, – ответил Гэндальф. – Я думаю, что им вряд ли понравится появление орков.

– Ты хочешь сказать, что орки не осмелятся сунуться туда? – спросил Торонгил.

– Я ничего не хочу сказать, – отмахнулся маг, – я просто говорю, что там земля эльфов, вот и все. Остальные выводы делайте для себя сами.

И хотя этот ответ мало что объяснял, тем не менее, настроение у всех разом стало приподнятым. Появилась надежда, что орки от них отстали. Однако, однако она тут же погасла, когда через два часа пути, они увидели на левом берегу шествующих цепочкой орков. Это был небольшой отряд из двух десятков гоблинов, которые шли вверх по течению по крутому обрывистому склону и даже не таились. Когда они поняли, что их увидели, то осклабились и замахали руками, давая понять, что с радостью провожают ладью вперед.

Затем несколько таких же отрядов мелькали и на правом берегу.

– Враг собирается, – мрачно сказал Торонгил, проверяя, легко ли выходит из ножен меч и туго ли натянута тетива на луке.

Все тоже стали готовиться к предстоящей битве, которая обещала быть жестокой и жаркой. Уж больно был мал их отряд, и очень уж много было орков.