Хищный лес

– Ну же, Мартин, поторопись, – пробормотал он.

– Этот твой знакомый не подведёт? – спросил Виктор.

– Надеюсь.

– А то вдруг решит сбежать на этом корабле, куда подальше.

– Это вряд ли. Корабль сильно повреждён. Без должного ремонта на нём далеко не улетишь.

– Хорошо. Тогда ещё есть надежда.

Даже сквозь рёв многочисленных двигателей они услышали далёкую стрельбу. Высунувшись в окно, Том увидел на севере череду ярких огненных вспышек. Значит, один из отрядов разведчиков уже вступил в бой. Это длилось около минуты, потом вспышки прекратились.

– Готовьте ракеты, живо! – скомандовал Том.

– Но там наши люди! – запротестовал кто-то. – Мы попадём в своих.

– Там уже никого нет. Делай, что говорю!

Несколько секунду он думал, что его приказ так и не выполнят. Тогда пришлось бы применить оружие. Он застрелил бы каждого в этой комнате, если понадобилось, но добился от них того, что нужно. Однако всё обошлось. Ракеты «Земля-Земля», которых у племени осталось не так уж и много вырвались из своих шахт, и на мгновение вокруг стало светло, как днём из-за включившихся реактивных двигателей.

Том отсчитал десять секунду, и вдали громыхнули мощные взрывы.

– Кажется, накрыли! – крикнул техник. – Часть монстров отходит. И на юге тоже, посмотрите!

Том бросил быстрый взгляд на экран. Выходит, Мартин всё-таки сумел распылить приманки. Что ж, теперь оставалось надеяться, что он сумеет вернуться и продержать корабль в воздухе достаточно, чтобы все они оказались в относительно безопасном месте.

Потихоньку атмосфера в машине начала успокаиваться. Все позволили себе поверить в то, что сегодняшний сумасшедший день сможет закончиться нормально. Именно в этот момент всё и началось.

Сначала по экранам приборов пробежала рябь. Все, у кого в данный момент была активирована Система, вскрикнули от боли и схватились за головы. Одна из машин резко свернула в сторону, зацепила вторую и перевернулась.

Том тоже чувствовал, как мозг словно пронзают раскалённые иглы, но всё же он сумел добраться до другого окна, чтобы увидеть, как небо меняется на глазах. Облака стремительно испарялись, звёзды исчезли, Луна погасла, но темноты не было. Небо начало светиться багровым, словно оно горело.

В ушах нестерпимо звенело. Земля сотрясалась, и всем пришлось остановиться, несмотря на опасность. Впрочем, монстры и не думали нападать на людей. Все они в страхе разбегались кто куда.

Том с трудом открыл дверь, и буквально вывалился из машины на землю, которая мелко вибрировала. Где-то на северо-западе разгорался огонь. Но то было не обычное пламя от взрывов боеприпасов, а не нечто доселе невиданное.

Синеватые отблески долетали с огромного расстояния, а само пламя в месте удара должно было подниматься на километры в высоту. Краем глаза Том увидел, что и другие его соплеменники выходят на улицу. На всех их лицах застыли одинаковые выражения первобытного ужаса перед силами, которые они не способны были понять.

Это длилось минут пять, потом всё начало потихоньку стихать, но земля ещё долго ходила ходуном. Люди беспомощно смотрели друг на друга, ища ответы, но их не было.

Когда в воздухе снова зашумело, все едва не бросились бежать. Однако это оказался всего лишь шум, возвращающегося корабля Мартина. Учёный всё-таки сумел благополучно посадить его на поляну неподалёку от колонны, которая совершила внеплановую остановку.

Том уже пришёл в себя и теперь пытался собрать разведчиков, чтобы те организовали оборону этого места. Монстры, конечно, разбежались, но едва ли надолго. Очень скоро они вылезут из своих нор и снова отправятся на охоту.

Люди подчинялись неохотно, большинство вообще, словно не понимало, где находится. Лишь через полчаса Том смог более-менее спокойно вздохнуть. К нему, пошатываясь, шёл Мартин.

– Всё вроде получилось… – устало пробормотал он. – Сначала даже усомнился, что твари так легко от вас отстанут, но потом ничего. Ты видел, что было после?

– Как такое можно было не увидеть? – мрачно отозвался Том. Он подождал, пока мимо них пройдут люди, и уже тише добавил. – Это ведь то, о чём я думаю, да?

Мартин кивнул.

– Звёздный свет. Ник совершил пробный залп. Судя по мощности, спалил участок земли в пару тысяч километров. Настройка систем требует времени, да и навыков. Мы – всё-таки специалисты в другой области. Но он разберётся. Это лишь вопрос времени.

– В этом и проблема. Нет у нас времени. Нужно как можно скорее подлатать корабль и лететь к этой станции, где засел Ник.

– Думаю, понадобится хотя бы день.

– Постарайся, быстрее. Я пришлю к тебе наших техников. У нас не так много материалов и оборудования, но что-нибудь может сгодиться.

Мартин кивнул, не в силах даже отвечать. Том развернулся и заковылял к медицинскому тягачу. Доктор словно ждал его и заранее подготовил капсулу.

– Жить буду? – спросил Том, спустя какое-то время, когда док уже изучал показания своих приборов.

– Будешь. Ты всегда бы удивительно крепким. А, если тебе ещё и немного помочь… Меня смущает твоя Система.

– Да уж… Меня тоже. Сможешь что-нибудь сделать?