Хищный лес

– Ни у кого из людей моего времени не было в мозгах ничего подобного, – с уверенностью заявил он. – Конечно, существовали кое-какие чипы и имплантаты для улучшения работы мозга, но это всё равно не то, что вы имеете в виду. И уж тем более, тогдашние чипы не могли… передаться последующим поколениям людей.

– То есть, у нас в головах есть штука, которую неизвестно кто, и неизвестно зачем туда поставил, – начал Ирвин. – При этом она настолько технологична, что Древние ничегошеньки о ней не слышали? Просто блеск! Том, нужно снова выйти на связь с племенем – они должны это знать.

– Стоп! С племенем? – заинтересовался Мартин. – Вы что, вернулись к этому древнему строю?

– Это не совсем то племя, о котором ты думаешь, – отозвался Том. – А насчёт выйти на связь… Пока ещё рано для этого. У нас слишком мало информации. Ещё чего доброго там поднимется паника, и люди начнут вскрывать друг другу черепа, чтобы вытащить эту неведомую штуку…

Он резко замолчал, потому как Ник негромко застонал и слегка повернулся в своей кровати. Все какое-то время, не отрываясь, смотрели на него, ожидая, что он откроет глаза, однако этого так и не случилось.

– Ладно, – медленно произнёс Том. – Отложим пока эту загадку… Расскажи лучше, что случилось с Землёй. Откуда взялись все эти монстры? Нам говорили, что они либо прибыли из далёкого космоса, либо вышли из-под земли.

– Истина, как всегда, где-то посередине, – печально вздохнул Мартин. – Я… я работал на одной научной станции – не этой – она называлась «Бездна». Одно из величайших достижений науки – её построили прямо на дне океана, в месте, где энергия, время и пространство вели себя странно. Работать там было огромной честью. Но я не знал тогда…

– Молчи! – неожиданно прохрипел Ник. Все вздрогнули и повернулись к нему. – Ни… ничего им… не говори.

Кейт тут же бросилась к нему, пытаясь помочь. Ник закашлялся, долго хрипел, наконец, с трудом открыл глаза и взглянул на своего коллегу.

– Они имеют право знать, – заметил Мартин.

– Нет! – всё так же твёрдо сказал Ник, бесцеремонно отталкивая от себя Кейт. – И ты сам знаешь почему.

– Нет, не знаю. Может, объяснишь?

– Они захотят нас убить, идиот! – не сдержавшись, рявкнул Ник.

Оба учёных замолчали, не переставая, сверлить друг друга взглядом. Том внимательно изучал выражения их лиц, и потихоньку начинал обо всём догадываться.

– Что такого изучали в той лаборатории? Как её… «Бездна»?

– Мы лишь хотели раздвинуть границы наших знаний, – как бы оправдываясь, тихо ответил Мартин. – Заглянуть за грань миров… Узнать, что там…

– И мы узнали, – нехотя подтвердил Ник. – Узнали, увидели и пришли в полнейший ужас. Попытались всё исправить, конечно. Навсегда закрыть проход между мирами. Вот только было уже поздно – проход начал неуправляемо расширяться, а потом произошёл взрыв. Большинство учёных, к тому времени, успело эвакуироваться. Но вот только оказалось, что бежать было больше некуда.

– По всему миру стали появляться эти твари. Первые две волны монстров наши армии отбили, но третья пожрала всё, – голос Мартина заметно дрожал. – Но ещё была надежда. Люди готовили какой-то контрудар. Мы укрылись в этом подземном комплексе, надеясь, что нас скоро спасут, но… когда проснулись, мы увидели вас.

В комнате повисло такое напряжённое молчание, что всем одновременно стало не по себе. Том ощущал целую гамму самых противоречивых эмоций. Кейт, не веря, качала головой. Ирвин в очередной раз выругался.

– Так всё из-за вас… Рука так сама и тянется к пистолету.

– Так давай, – спокойно ответил ему Ник, глядя прямо в глаза. – Сделай это, мы заслужили. Хоть и исполняли приказ, но делали это добровольно, с гордостью.

– Никто даже предположить не мог, – вмешался Мартин. – Мы думали…

– Ни черта вы не думали! – крикнул Ирвин. – Вы хоть знаете, сколько людей погибло из-за вас?!

– Знаем. Точнее, догадываемся, – Ник сделал над собой невероятное усилие и попытался сесть. Кейт попробовала вернуть его на место, но тщетно. – Не лезь, девочка! Если уж мне суждено сейчас умереть, то с оставшимся у меня достоинством. Ну, чего смотрите?! Стреляйте!

Никто не пошевелился. Перед внутренним взором Тома промелькнул быстрый, как молния труггер. Сквозь годы послышался крик родителей и брата. Пистолет был так близко. Всего пара секунд… Его даже никто не осудит за это.

Но вместо того, чтобы выстрелить, Том лишь сказал:

– Нам ни к чему вас убивать. Мы все здесь застряли. Все в одинаковом положении. Если выйдем из этой лаборатории, нас растерзают монстры, останемся – умрём с голоду. Так что…

– Кхем, – негромко откашлялся Мартин. – Вообще-то не обязательно умирать. Если… если дадите слово, что не станете нас убивать, мы можем помочь друг другу. Здесь, в лаборатории, есть небольшая подземная платформа, с которой стартовали наши летательные аппараты. Конечно, времени прошло уже много, но быть может, нам удастся поднять в воздух хотя бы один из них…

– И куда же ты собрался лететь? – невесело усмехнулся Ник. – Всей Земле пришёл конец.