Хищный лес

Том уже едва стоял на ногах от усталости и хотел только одного – поскорее добраться до своей капсулы и хорошенько отдохнуть. Пока он медленно ковылял мимо других домов, его начали приветствовать соплеменники, радостные от того, что хотя бы двое из трёх разведчиков вернулись домой. Он почти не обращал на это внимания и никому из них не отвечал – на это просто не было никаких сил.

Наконец, оказавшись у капсулы под номером «двадцать три», он ввёл личный код и дверь, с негромким шумом, открылась. Внутри было очень мало места. Почти всю капсулу занимала кровать. Столик мог раскладываться и убираться. Несколько ящиков для вещей были вмонтированы прямо в стены.

Том закрыл за собой дверь, потом нажатием пары кнопок затемнил маленькое круглое окно, чтобы никакой свет точно не помешал ему спать. Как только его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул и впервые за долгое время не видел никаких снов.

***

Пробуждение было не из приятных. Экран, расположенный прямо на двери включился, и громкий голос вождя произнёс:

– Том! Мне нужно тебя увидеть. Как можно скорее. Ты меня слышишь?!

– Да, – сонно протянул тот. – Ещё как слышу. Сейчас буду.

Но он не сразу направился к командному центру, а сначала зашёл в общий душ, помылся и переоделся в чистое. Сейчас, он чувствовал себя чуточку лучше, так что, всё это снова стало важно для него.

У входа в главный тягач, как всегда стояла охрана из двух автоматчиков. Увидев Тома, они оба кивнули ему и пропустили внутрь.

Вождь был не один. В его личном кабинете – маленькой квадратной комнатке – сидели ещё двое: завхоз Кайл Робби и… сам Ирвин. Его лицо сейчас больше напоминало каменную маску, он даже не взглянул на Тома, когда тот вошёл.

– Ты не очень-то торопился, – упрекнул его вождь.

– Не думаю, что вам бы очень хотелось сейчас вдыхать аромат кариния, да и всего остального тоже…

Виктор недовольно посмотрел на него, но продолжать тему не стал.

– Я… все мы хотим знать, что с вами случилось. Кейт Кеоно, как утверждает док, ещё слишком слаба, чтобы дать полный отчёт. Впрочем, в любом случае, я ждал именно твоих слов.

Том пожал плечами и кратко рассказал обо всём, что с ними приключилось за последние пару дней, начиная с момента, как их внедорожник угодил в электро-магнитную аномалию, и заканчивая встречей с группой разведчиков у брода.

Когда он закончил, в комнате повисло молчание. Напряжение казалось, можно было пощупать руками. Вождь расхаживал взад и вперёд, насколько позволяло ограниченное пространство кабинета. Завхоз исподтишка косился на Ирвина. Том не стал ничего скрывать и честно рассказал, как умер Итан.

Он не знал, как отреагирует Ирвин. Может, закричит на него, попробует убить. Или сломается и начнёт плакать, как это бывало даже с самыми сильными мужчинами в подобных случаях. Но тот сохранил какое-то странное невозмутимое состояние. Когда тишина сделалась уж совсем невыносимой, Ирвин, наконец, заговорил.

– Я благодарен тебе. За то, что тебе хватало духа сказать правду. В любом другом случае, если ты хотя бы попытался, как-то смягчить свой рассказ… Я бы пустил тебе пулю в лоб, а потом будь, что будет…

– Ирв… – начала было вождь, но Ирвин жестом заставил его замолчать.

– Я знал, что так будет. Итан не такой, как ты, Том. Не прирождённый солдат. Он никогда не выказывал таких склонностей, хоть я и хотел этого. Ты единственный, кто честно предупреждал меня о возможных последствиях. Я это помню. Вернее… Уже теперь не смогу забыть никогда. Ты нажал на курок, это правда. Но вина… Она вся на мне. Я – тот, кто на самом деле убил Итана.

По его лицу пробежала волна дрожи. Оно впервые стало походить на живое. Том знал, что будь сейчас на его месте кто-то другой, то наверняка начал бы извиняться, утешать и говорить, что Ирвин ни в чём не виноват. Но Том молчал, зная, что сейчас прозвучала правда. Тяжёлая, ужасная, но всё-таки правда. И никакие его слова уже не способны этого изменить.

***

Он вышел из командного центра и вдохнул прохладный ночной воздух. До рассвета оставался час, самое большее – полтора. Наверняка сейчас монстры активнее всего, но выстрелов вроде бы было не слышно. Лагерь спал спокойно.

Можно было с чистой совестью вернуться назад в свою капсулу и ещё немного поспать. День обещал быть не самым лёгким. В таких случаях в племени проводятся символические похороны.

Но Том лучше потратит время на проверку периметра, или ещё какое-нибудь действие, где от него будет больше пользы. В эмоциях он никогда не был силён, да и не хотел.

Только он зашагал к домовозу, как его негромко окликнули.

– Арида? – всмотревшись в темноту, спросил он.

– Как ты? – она вышла к нему, закинув автомат на плечо. Девушка была в полной боевой экипировке, вероятно, только что с дежурства. – Когда мне сказали, что ты вернулся… Я даже не удивилась. Ты слишком сильный, чтобы так просто умереть. Я это знала… Чувствовала…

Арида сделала к нему неуверенный шаг, протянула руку и коснулась пальцами его щеки, на которой красовался свежий порез.

– Не надо, – Том мягко убрал её руку. – Мы уже об этом говорили.