Хищный инстинкт

-      Вроде она. Генрих сказал ждать, чтобы провести ее с Коллегией в кабинет. Посмотри на нее - противная, зеленая девка. Может выпила для храбрости?

-      Людишки по пьяни чего только не фантазируют.

Два юных вампира, похожие друг на друга как цветки с одного куста, брезгливо изучали меня, не подходя ближе и спокойно переговариваясь, будто меня не было рядом или я оглохла. Их белые волосы висели беспорядочными косматыми сосульками, едва касаясь плеч. На худых бедрах еле держались кожаные брюки. Плечо одного из близнецов прикрывала кожаная перевязь, второй предпочел остаться без сомнительного украшения, и это было единственным, по чему их можно было отличить.

Когда в коридор вышли Тадеус со свитой, я уже поднялась, придя в себя и настороженно поглядывая на странную парочку. Корнуэлла снова окружили и пытались оттереть назад одетые в черное вампиры сопровождения, оборотень выглядел равнодушно, но я чувствовала на себе его цепкие контролирующие взгляды.

-      О, мисс Филиппа, вы уже познакомились с гордостью Гнезда Брана, - все так же добродушно пропел Тадеус. По крайней мере, он уже не пытался хватать меня за руку. - Братья Маури - менталисты, определяющие малейшую ложь, милочка. С их помощью мы проверим что вам там привиделось в склепе от переживаний за дедушку. Вы, главное, не сопротивляйтесь, доверьтесь мальчикам.

Корунэлл кашлянул и внимательно посмотрел на меня. Я поняла: одна просьба, и он прекратит расследование, только чтобы вывести меня из этого места.

Если я сейчас отступлю, ничего ужасного не произойдет. За отказ подвергаться воздействию на разум меня с Корнуэллом просто выпроводят из замка и даже угрожать не будут, у них тут своих проблем по горло. Вампиры решат, что я фантазерка, осознавшая - серьезной проверки менталистами мне не пройти.

С другой стороны, сама проверка такого уровня может стать провалом миссии. Зададут, например, вопрос: «Почему вы с братом решили сами приехать в город, а не просто выслать деньги на починку склепа?» И вместо душераздирающих признаний в любви к дедушке услышат, что брата у меня нет, а приехали мы, выполняя оперативную работу.

Но. В моей жизни будет еще много трудных задач. Если я начну пасовать в таких, по сути, несложных, грош мне цена как Риверстару.

Тем более братья дали мне важную зацепку, приняв за пьяную в коридоре. Ошиблись вы, "гордость гнезда Брана". А из этого следует - ментальные способности не постоянные, включаются волевой активацией или ритуалом с энергетическими затратами. Мне, спасибо удаче, не придется постоянно контролировать себя, а нужно будет сосредоточиться в конкретное время, только когда близнецы запустят свои умения. А это я смогу сделать.

-      У меня есть условия, - мягко произнесла я.

Тадеус, внимательно наблюдавший за моим лицом, изумленно поднял бровь. Вампиры зашептались, а Генрих недовольно скривился. Переживая за меня как за свою протеже, он сейчас готов был разочароваться.

-      Ничего неожиданного, - уверила я, - даже у меня, скромной девушки, есть свои маленькие тайны. Семейные, ничего серьезного, но было бы низко с моей стороны подвергнуть их риску озвучивания. Могу я ограничить вопросы рамками только тех деталей и образов, которые я видела в склепе?

-      Резонно, - после небольшой паузы ответил Тадеус. - Я согласен насчет ограничения по вопросам. И предлагаю начать процедуру как можно быстрее, у нас еще много дел. Пока братья проведут с вами небольшую подготовку, мы все с нетерпением будем ждать в кабинете. И я все больше расстраиваюсь из-за вашей болезни, нравитесь вы мне, милая. Такой бриллиант и в провинции.

-      Подождите, - вмешался Корнуэлл. - Моя сестра слабая девушка, требующая заботы. Мне нельзя с ней расставаться.

Близнец с кожаным наплечником насупился и отрицательно покачал головой.

-      В нашей комнате нельзя находиться сторонним людям. Это помешает процессу.

-      Не переживайте, мистер Уоллис, - протянул Тадеус. - Обещаю вам, в комнате Маури с вашей сестрой ничего не произойдет. Каких-то от силы десять минут и мы все ее увидим в кабинете.

Он вытащил из парчового жилета часы на цепочке и постучал по ним пальцем.

-      Генрих, спасибо за девочку, но дальше мы сами. Тебе и другим кандидатам пора отправляться в подземелье. Надеюсь, через два часа мы уже поприветствуем нового сира. Жаль, нельзя наблюдать за процессом, это было бы незабываемое зрелище.

Гальвани выпрямился, словно вырос в росте. Холодное лицо прорезала сдержанная кровожадная усмешка, голубые глаза заледенели кристаллами. Старший в Гнезде рассчитывал на победу.

-      Кин-Кин, ты тоже среди кандидатов, пойдем.

Из-за спин остальных показалась светловолосая красавица. Исходя из того, что ее не выкинули из свиты и сейчас звали на отбор сира, она была достаточно высокого ранга и силы. Но то, как она тихо пряталась за остальными вампирами, не говоря уже о мировой скорби, написанной на ее лице, указывало на категорическое нежелание девушки рисковать замечательной собой в борьбе за лидерство.