Хищный инстинкт

В какой момент из грубияна, который бесил своим снисхождением, конечно надо признать, местами заслуженным, Корнуэлл превратился в мужчину, от которого замирало сердце? Я на него реагировала всем существом, на каждое слово, жест, взгляд. Иногда им хотелось восторгаться, а иногда - побить, но только рядом с ним я чувствовала себя удивительно живой.

Папа годами готовил меня к оперативной работе как его обязывали традиции семьи, но никогда не отпускал на настоящее дело. Первый раз, после серьезного разговора, нехотя разрешил проявить себя как Риверстар только у Розенкранца. Уверена, в глубине души он наделся, что я покручусь на балу, ничего не найду и задумаюсь, наконец, серьезно о замужестве. С каждым днем я все больше осознавала насколько самонадеянна, но вопиюще неопытна я оказалась, как тщательно пестовали во мне расслабленную уверенность, что все сложится само собой, а если что - придет папа и поможет.

Я скрипнула зубами и стукнула кулаком по комоду. Небеса, да что творилось в моей семье? Как я могла быть такой слепой? Меня сознательно и планомерно превращали в домашнюю девочку, обещая только на словах, что вот еще немного, буквально через полгода и я начну работать. Сразу, как только... сложатся подходящие обстоятельства.

А настоящими обстоятельствами был Лео. Идеальная кандидатура в мужья, чистокровный человеческий маг, с которым меня познакомили ребенком и обручили в подростковом возрасте. Именно тот, «который нужен нашей девочке». Отец даже мысли не допускал о моем знакомстве с оборотнем или вампиром. Он каждую неделю замерял мой магический потенциал, напоминал, что никому нельзя о нем говорить и потирал руки, мечтая о внуках. А мной рисковать нет-нет - нельзя, учиться в академии - нельзя, подруги только те, которых одобрила мама, «ты у нас единственная, Липочка, будь осторожна, мы специально приехали в этот городок, чтобы вырастить тебя здоровенькой, с твоей-то аллергией».

Если бы у него появилась даже тень подозрения об истинной сути Корнуэлла, отец вполне мог рискнуть карьерой и пойти на конфликт с Дудлем. Был бы грандиозный скандал, вот только... я все равно бы уехала.

Я вытерла слезу, неожиданно покатившуюся по щеке. И вот теперь все взорвалось, моя жизнь перевернулась с ног на голову. На меня обрушились впечатления, противоречивые желания, странная тяга.

Но, что бы ни случилось со мной дальше, я никогда больше не вернусь в четыре стены. Не выйду за хорошего, но совершенно "не моего" Лео. Простите меня, папа и мама, я не оправдала ваших надежд.

Слезы катились и катились. Я больше их не вытирала. Смотрела на себя в зеркало и запоминала. Никогда я больше не буду слабой. Сильная «я» сама выберет дорогу в жизни и убедит родителей, что имеет на это право.

Я покрутила в пальцах письмо для Лео. Он заслуживал добрых слов и честного объяснения. Мы не жених и невеста. У него, как оказалось, были девушки на стороне. И я, совершенно неожиданно для себя, влюбилась в другого. Но я очень надеюсь, что друг моего детства останется мне другом. Письмо получилось сумбурным, но откровенным. Писала его ночью и дописала сейчас.

-      Эфа, ты готова?

-      Да. Я готова.

Корнуэлл обнял меня за плечи и с удивлением поднял бровь, когда я сама потянулась и стеснительно, едва касаясь, поцеловала его в губы.

-      Я написала Лео, сообщила о разрыве помолвки и о нас с тобой. Ты не против?

- А ты во мне сомневалась? Эфа, я рад.

-      И еще. Не знаю, насколько это важно, просто сообщаю, чтобы ты все обо мне знал. Папа запрещает говорить об этом с посторонними, но тебя посторонним уже не назовешь. Только никому не рассказывай. У меня что-то не то с магией, мне лучше ей напрямую, без артефактов не пользоваться. Началось еще ребенком, со спонтанными выбросами, а три года назад, наконец, стабилизировалось. Так что я тебя не подведу, на обычное взаимодействие с артефактами мои сбои никак не влияют.

Корнуэлл зажал мой подбородок между большим и указательным пальцем и жадно, глубоко, с удовольствием поцеловал.

-      С ума скоро сойду, - почему-то весело сообщил он, разрывая контакт под мой сожалеющий разомлевший вздох. - Нам бы сейчас не в замок к кровососам, а закрыться на неделю в комнате, поговорить нормально, а заодно в порядок прийти. Вышла бы ты у меня как новенькая, никакой печали в глазах, забыв о «друге Лео». Кстати, о предупреждениях...

Корнуэлл сощурил глаза. Сейчас он совершенно ничем не пах. При своем росте и развитой мускулатуре, в строгом темно-синем сюртуке из тонкой шерсти, оборотень ухитрялся выглядеть стройным и элегантным.

-      Не хотел бы, чтобы для тебя это стало новостью. Без партнерши я вынужден был вести довольно свободную жизнь. И белых вампирш в свое время знал немало. Понятия не имею из каких они Гнезд родом, может и из этого.