Хевдинг (СИ)

Осада Киева началась, и наша армия начала готовиться к первому штурму, сколачивая лестницы и собирая новый таран. Все снова были заняты делом, работая не за страх, а за совесть, ведь все понимали, что делают это для себя. По этим лестницам потом нам же и карабкаться, и если хоть одна ступенька будет прибита плохо, полетит с лестницы вся команда.

— Бранд, может, теперь камнемёты соберём? — спросил меня Кьяртан.

— Теперь, думаю, можно, — сказал я, глядя на стены и вершину горы.

Да, здесь как раз не помешают осадные орудия, да и их использованию ничего не мешает, в отличие от Полоцка, здесь мы можем закидывать снаряды по навесной траектории. И даже оставаться безнаказанными.

— Помнишь хоть, как это делается? — спросил я.

— Руки помнят, — усмехнулся Кьяртан.

Не все из тех, кто строил камнемёты в Йорвике, дожили до осады Киева. Но с плотницким топором обращаться умели все до единого, поэтому мы раскатали по брёвнам чью-то баню, собрали из неё раму, натянули верёвки для торсиона, выстругали мелкие детали вроде стопора. Киевляне сильно удивятся, когда в ворота к ним постучится огромный камень.

Наше строительство, само собой, заметили и другие. Повторять не пытались, но любопытство снедало всех, и, когда первый камнемёт был уже почти готов, с инспекцией к нам нагрянул сам Хререк.

— Это вы тут чего мастерите? — спросил он, разглядывая деревянную конструкцию.

Я поздоровался с ним, кивнул Вышате, который маячил за его спиной.

— Это камнемёт, княже, — сказал Кьяртан, не отрываясь от производства.

Он как раз сидел верхом на поперечной балке и прилаживал туда мешок, туго набитый соломой, для амортизации.

Хререк подёргал себя за усы, обошёл орудие по кругу, потрогал натянутый торсион.

— Мы в Йорвике такие строили, саксов били, — сказал я. — Кажется, я рассказывал.

— Да? — протянул князь. — Видно, я позабыл. И далеко бьёт?

— До ворот достанет, а то и дальше, — сказал Кьяртан.

Князь удивлённо покачал головой.

— И что ж вы раньше про них не вспомнили? — спросил он.

— Так необходимости не было, — сказал я.

— Стрельнуть дозволите? — спросил он.

Мы его ещё не пристреляли, поэтому снаряд полетит куда угодно, только не в цель, но и отказывать Хререку чревато. Не поймёт он отказа. Да и я бы на его месте не понял.

— Слезай, Кьяртан, — приказал я.

— Так ведь. Ещё же… — попробовал возразить он.

— Слезай, говорю, от одного выстрела ничего не будет, — сказал я.

Он подчинился. Мы вместе вложили камень в пращу, натянули трос. Камнемёт был развёрнут по направлению к крепости, так что всё готово к выстрелу. Я выдал князю кувалду.

— Вот сюда бей и сразу отскакивай, — указал я.

Хререк посмеялся, но перечить не стал, понимая, что любой оборвавшийся трос может в одно мгновение убить человека. Всё-таки он был моряком и видел, как бывает во время шторма, а сейчас тросы камнемёта дрожали от натуги точно так же, как дрожат шкоты переполненного паруса.

Коротко хекнув, князь ударил точно в нужное место, выбивая стопор, и отскочил назад, как этого требовала техника безопасности. Камнемёт со скрипом и грохотом ударил в поперечную балку, отправляя тяжёлый камень в полёт, и мы все внимательно следили за его траекторией. Он ударил в самый верх крепостной стены, выламывая несколько зубцов частокола и устраивая целый взрыв из щепок и обломков. Если кто-то в этот момент находился на стене, его наверняка убило, но сказать точно мы не могли.

— Тор всемогущий! — воскликнул князь и витиевато ругнулся, ещё раз оббегая разряженный онагр по кругу. — И вы молчали про такое?

— Я тебе рассказывал, — напомнил я.

— А если ещё сильнее натянуть? Ещё сильнее вдарит? — спросил Хререк.

— Нет, не надо, мы и так перетянули. Может лопнуть, — сказал я.

Князь вновь подёргал себя за усы. Одним из его преимуществ было то, что он обычно прислушивался к более компетентному мнению из своего окружения.

— Забавная игрушка, забавная, — протянул он. — Мне нужен десяток таких.

— Ворота выбить и одного хватит, — сказал я, но в этот раз Хререк меня не послушал. Даже не услышал.

Он увидел вундерваффе, оружие победы, и вся его рациональность отключилась вместе с критическим мышлением.

— Долго их строить? Давай хотя бы пяток! — воскликнул князь.

— Верёвок надо, у меня все на этот ушли, — сказал я.

— Будут! Сколько пожелаешь! — тут же ответил он. — Хоть со всех кораблей поснимаем!

— Если будут верёвки, за неделю соберём. А если ещё и работников дашь, то дня за два управимся, — после недолгих раздумий сказал я.

В конце концов, это не тот секрет, который стоит хранить, это всего лишь утраченная технология античного мира, которую можно найти даже в здешних книгах. А пять онагров это всегда лучше, чем один.

— Аскольду — конец, — с горящими глазами произнёс князь.

Работники пришли в тот же день, и верёвок князь прислал даже больше необходимого, так что приступили к строительству немедленно. Хререк был прав, Аскольду конец, и атаку с поддержкой такой артиллерии ему не сдержать, даже если он со своей дружиной спрячется в самый глубокий подвал.