Хейсар

Унгар и Итлар пошли пятнами, а Медвежья Лапа потянулся к рукояти Волчьего Клыка и зарычал:

– Мы – воины, а не женщины!

– Барон – это не воин, а вождь! И в его руке не только меч, но и судьбы сотен, а то и тысяч людей…

– Для того чтобы взимать налоги, нужны мытари… – покосившись на старшего брата, буркнул Ночная Тишь.

– И управляющий… – поддержал его Сокол.

– Мытари налоги собирают, а не назначают. Поэтому они и не несут никакой ответственности, – усмехнулась леди Этерия. – А управляющий без присмотра – вор…

Хейсары переглянулись и одновременно пожали плечами:

– Мы будем его проверять…

– Как? – удивилась баронесса. – Смотреть в записи, грозно хмуриться и тискать рукояти своих наш’ги?

– Налоги можно повышать… – хохотнул Полуночник. – А еще ходить в набеги…

– Если я буду требовать у тебя больше, чем у тебя есть, ты вцепишься мне в глотку… – фыркнула леди Этерия. – Что касается набегов – да, можно. Но тогда ты уподобишься ребенку, не сумевшему перерубить черенок лопаты отцовским мечом и поэтому бросившемуся искать алебарду…

Даратар вспыхнул, привстал на стременах и наткнулся на угрожающий взгляд Ваги. Сделал вид, что вглядывается в даль, потом сел и полез в переметные сумки. А вот Ночная Тишь повел себя по-другому – задумчиво почесал затылок и тряхнул головой:

– Ты мудра, о э’но’ситэ! И я, Унгар из рода Аттарк, даю тебе слово, что научусь всему, что ты считаешь нужным…

Я вцепился в луку седла и изо всех сил сжал зубы, чтобы не застонать: по губам Мэй скользнула удовлетворенная улыбка!

– Я тебя услышала… А теперь – следующий вопрос: чем выгоднее всего торговать с моими соседями…

…С каждым новым вопросом я проникался к Мэй все большим уважением – девочка, еще два дня назад казавшаяся мне совершенно не приспособленной к взрослой жизни, четко знала, что должен уметь ее будущий муж. А еще обладала воистину железной волей: за какие-то двое суток она не только выжала из своих женихов все, что они знают, но и сумела их убедить в том, что все эти умения им жизненно необходимы. Всех до единого. Включая уже отвергнутого ею Даратара.

Новый образ «ори’дарр’иары» вызывал уважение даже у Ваги – к вечеру побратим короля начал поглядывать на нее с нескрываемым интересом, а когда мы добрались до очередного постоялого двора, подозвал к себе младшего брата и минут двадцать вправлял ему мозги.

А вот мне становилось все горше и горше – вдумываясь в ее вопросы, я все четче понимал, что Мэй готова отдать свое Слово ЛЮБОМУ. Лишь бы он был в состоянии стать достойным главой рода. И, конечно же, отцом ее ребенка…

«Мы говорили о двух годах счастливой жизни… – угрюмо подумал я, спешившись перед «Оленьим Рогом» и вглядевшись в бесстрастное лицо Мэй. – Счастливой, а не несчастной!»

Потом вспомнил, что из всех ее вопросов смог мысленно ответить только на два, и криво усмехнулся: я был простолюдином! Ограниченным, не знающим и не умеющим ничего из того, что требовалось белому! А еще – Бездушным. Слугой Двуликого, почти прошедшим свой Путь.

Значит, думать мне надо было только о последнем Шаге. И о Темном Посмертии…

Мысль была здравой, поэтому, проводив свою гард’эйт до выделенной нам комнаты, я плотно прикрыл дверь и вполголоса поинтересовался:

– Может, тебе действительно стоит ночевать с Тиль?

Мэй замерла и медленно повернулась ко мне:

– Нет…

Спокойный голос, пустой, холодный взгляд, бледное лицо без тени эмоций – в этот момент Мэй показалась мне ожившим куском льда. Или мертвецом, научившимся говорить.

Я склонил голову и, пряча взгляд, пробормотал:

– Как прикажете…

Услышала. Поняла, что я намеренно обратился к ней на «вы». Но ничего не сказала – повернулась ко мне спиной, неторопливо сняла с плеч плащ и кинула его на лавку. Потом села на кровать, самостоятельно разулась, легла на спину и закрыла глаза:

– Ужинать не буду…

– Но вы не едите уже два дня! – напомнил я.

– Не хочу… Уговаривать бесполезно…

Я скрипнул зубами, выглянул в коридор, нашел взглядом Сокола, почему-то оказавшегося не у противоположной стены, а рядом с соседней дверью, и угрюмо пробормотал:

– Ее милость ужинать не будет…

Хейсар отреагировал на это сообщение так же, как я: нахмурился, набрал в грудь воздуха и попытался объяснить мне, что кушать – надо!

Я развел руками, мотнул головой в сторону нашей комнаты и, сгорбив плечи, закрыл дверь. А минут через пять – открыл. И сделал шаг в сторону, впуская мрачную, как грозовая туча, Этерию Кейвази.

– Мэй, нам надо поговорить…

– Завтра… – не открывая глаз, буркнула Мэйнария.

– А почему не сегодня?

– Ваше время – день…

– Прости, не поняла?

Мэй едва заметно пожала плечами:

– Ваше – это твое и моих женихов…

– Все равно не поняла!

– Замуж – выйду. Ребенка – рожу. В общем, можешь не волноваться!

Леди Этерия вспыхнула, как дрова, политые маслом:

– Я поехала с тобой не для того, чтобы следить!!!

– Мне все равно. В любом случае в твоем распоряжении только день. А ночь я оставила для себя…

Баронесса Кейвази побледнела, дернула себя за локон, перевитый белой лентой, и… согласилась:

– Что ж, ты в своем праве. Но есть все равно надо! Хочешь, я прикажу, чтобы ужин принесли прямо сюда?