Хаоспатрон

— Ой, нет ничего! — вскрикнул Гаврилов. — Я прислониться хотел, а тут… пусто!

— Если пусто, гулко должно быть, — Прохоров откашлялся и крикнул: — Алло! Эй, на барже!

Никакого эха никто не услышал, да и негулко прозвучали крики, Прохоров был прав. Но и стенки тоннеля нащупать не удалось. Купер рискнул сделать несколько шагов вправо, затем немного вернулся и уже с новой позиции сообщил, что тоннель закончился десять метров назад.

— Зал какой-то, — сделал вывод Бондаренко. — Стены, как бетонные, шершавые, только теплые. Вроде пемзы. Может, поэтому все звуки глохнут?

— Люся, если мы внутри, можно считать, что от зеленой заразы вылечились? — уточнил Прохоров.

— Надеюсь, — Люся подошла к Луневу и шепнула, словно не хотела, чтобы услышал майор. — Андрей, ты видишь?

— Что?

— Ты видишь, где мы?

— Темно, — Лунев пожал плечами, хотя понимал, что жесты и выразительные телодвижения в кромешной темноте бессмысленны. — Погоди… вроде бы что-то вижу. Это что-то вроде… лабиринта.

— Опиши его, — еще тише сказала Люся.

— Он призрачный, как едва заметный светящийся дым. Его стены… скорее просто занавески, их можно проткнуть без всякого усилия, но… почему-то мне кажется, что идти напролом нельзя. Да?

— Да, — шепнула Люся. — Этот призрачный дым коварен, так же, как вихри снаружи. Он может растворить того, кто попытается пройти сквозь стену лабиринта.

— А еще я вижу людей… вернее… каких-то существ, некоторые очень похожи на призраки людей, они стоят вдалеке, по другую сторону лабиринта, — Андрей запнулся. — Погоди, разве другие этого не видят?

На вопрос Лунева косвенно ответил Фролов:

— Медленно вперед, прямо, скользящим шагом, — приказал майор. — Не дай бог в какую-нибудь яму угодите! Марш!

— Товарищ майор, нельзя прямо! — запротестовал Лунев. — Вы не видите? Там лабиринт из дыма без огня!

— О чем ты, Лунев?

— Я вижу лабиринт! И Люся видит. Посмотрите внимательнее.

— Темнота кромешная, куда смотреть-то? — тихо спросил Фролов. — Люся, в чем дело? Какой еще лабиринт?

— Девятый рубеж, — ответила проводница.

— Девятый рубеж остался позади, в овраге, — возразил майор. — Мы на объекте. Разве не так?

— Нет, овраг был восьмым, мы еще не дошли, — уверенно сказала Люся. — Плохо, что ты не чувствуешь этого. И то, что ты не видишь лабиринта — очень плохо, Женя. Я не понимаю, что происходит. Почему ты умеешь меня слышать, обнаружил и прошел все предварительные рубежи, но не видишь последнего испытания?

— Не ко мне вопрос, — майор Фролов был явно недоволен. — Надеюсь, когда мы пройдем лабиринт, все выяснится. Пацаны, держитесь друг за друга. Андрей, иди последним, подсказывай, если кто-то отклонится в сторону.

— Учтите, — вновь взяла слово Люся, — когда пройдем лабиринт и поднимемся по лестнице, увидим призраков. Не бойтесь, на самом деле это лишь объемные проекции, но одновременно это что-то вроде сигнальной системы. Я не знаю, какие еще механизмы обороны могут запуститься, если задеть такую проекцию.

— Ладно, если механизмы, — хмыкнув, пробурчал Прохоров. — А если опять Духи или светящиеся мертвецы? Или еще какая-нибудь мистика?

— Духи — не мистика, — возразила Люся.

— Ну, для тебя, может, и не мистика…

— Женя, расскажи им, — попросила девушка.

— Думаешь, можно? — засомневался Фролов.

— Теперь можно, — уверенно сказала проводница. — Даже нужно. Расскажи, у тебя лучше получится.

— Хорошо, слушайте сюда, пацаны, — сказал майор Фролов. — Все рубежи обороны Объекта С-29 состоят из вполне объяснимых вещей и явлений. Вихри, реакторы, духи, хаоспатроны… все имеет научную основу. Просто эти изобретения опережают время. И некоторые опережают намного.

— Это чего получается, все людьми сделано? — уточнил Прохоров.

— Так точно, сержант. Придумано и сделано людьми, но изъято и помещено в хранилище этого объекта на консервацию. До тех пор пока не придет их время.

— А почему это все используется там, снаружи?

— Артефакты используются только сегодня и только на подступах к объекту для его физической защиты.

— А кем они сюда помещаются? — спросил Купер. — Ну, кто отнимает у людей изобретения и стаскивает в это хранилище?

— Арбитраж и чистильщики, — теперь ответила Люся. — Довольно разветвленная и хорошо законспирированная сеть по всему миру.

— А кто решает, что сюда помещать, а что необязательно? Этот Арбитраж? Или чистильщики?

— Нет, Арбитраж только разыскивает артефакты и планирует акции по их изъятию, а чистильщики помогают эти акции проводить, — Люся замялась. — А что конкретно следует искать, Арбитрам подсказывает… сам Объект, через Хранителя.

— То есть когда Объект сбрасывает маскировку, Хранитель отпирает ворота, Арбитры и чистильщики прячут в подвал заготовленные артефакты, а после получают новое задание на следующую пятилетку, — продолжил Лунев.

— На високосный цикл, — уточнила Люся.

— Пусть так, — согласился Андрей. — Значит, чтобы проникнуть внутрь, нам, по идее, нужно было всего-то выследить чистильщиков и пройти по их следам.

— Ты же видел, — сказал Купер. — Они маскируются — с двух шагов не заметишь.

— Я и сказал «по идее».