Хантер. Тень цвета крови (СИ)

— Тот самый "Нефрит"? — тихо переспросил он. — Быть не может. Эта бутыль, на рынке, стоит не менее пяти унций золота. Такое могут себе позволить только богачи, за стенами Пределов! Ты уверен… может лучше будет ее продать?

— Может и лучше, — кивнул Кремень. — Но буду я таскаться с экой тяжестью. К тому же неизвестно, что с нами завтра будет. Нужно жить сегодняшним днем! Да и повод есть! Честно говоря, я уж и не надеялся из петли этой выбраться. Обязан я тебе…

— Погоди дифирамбы петь, — немного осадил его Ник, не спуская глаз с бутыли. — Еще неизвестно ничего.

— Да чего тут знать? Уже час прошел, а я все еще здесь. Чертов камень меня больше не тянет. Да и хватит об этом. Готовь стаканы, начнем, пожалуй!

Хантер кивнул, больше не спорил. Он знал Кремня. И если тот чего решит, то его уже ничто не сможет переубедить.

— Слушай, — вдруг произнес Ник, услышав шорохи со стороны правых ворот, ведущих в основной туннель под Исчезающим Морем. — А к нам гости не заявятся?

— Забей, — Кремень слегка усмехнулся. — С той стороны только химеры могут придти, но створки ворот массивные, пока с этой стороны их не откроешь — никто не войдет и не выйдет. А со стороны входа в подземелья, кроме вас двоих, гостей у меня не было с самого моего путешествия в это проклятое урочище. Но, на всякий случай, я те двери тоже запер. Так что расслабься и наливай! Мы тут как в бункере, даже ядерную войну пережили бы!

Ник вожделенно притянул бутыль к себе, откупорил ее и разлил нектар по стаканам. В воздухе запахло смолой, можжевельником и дубовой корой. Потрясающая смесь ароматов.

Хантер сглотнул тягучую слюну и поднял "бокал".

— Тост будет? — спросил он Кремня.

— А как же! — подтвердил нудист, поднимая граненный. — Выпьем за дружбу! Пусть нас последнее время пораскидало по Рэдмиру, однако именно ты снова спас мою задницу, Хант! Поэтому пьем за тебя, дружище!

— Не протестую! — Ник слегка усмехнулся, чувствуя, что краснеет. Как восьмиклассница, честное слово.

Выпили. Закусили.

Первая порция пошла не так гладко, как планировалось. В горле у Ника обожгло словно огнем, из глаз брызнули слезы. Пожалуй, если бы не все прогоняющее мятное послевкусие, то Ханта могло бы и вывернуть. Однако обошлось.

— Ох, демоны ночи! — крякнул он, едва переведя дух. — Ну и крепка, зараза!

— А ты думал! — икнул Кремень, держась за вмиг раскрасневшиеся уши. — Аж волосы в носу дыбом встали. Что в ней намешано, черт ее дери?!

— Наверно на серной кислоте настаивали! — Ник старался не заплакать, но все же с трудом вымолвил: — Может по второй?!

— Давай! — Кремень мотнул головой так, что хрустнули позвонки в шее. — Мужики мы или молокососы. Наливай Хант! По полной!

Снова выпили. По комнате полетели сдавленные матюги и проклятия. Лина на диване тоже тихонько ругнулась, призывая к тишине.

Однако прошла минута, и лица приятелей вдруг прояснились, на губах заиграла улыбка.

— Похоже, меня начинает вставлять, демоны ночи, — неуверенно вымолвил Ник. — Чувствую потребность в продолжении!

Кремень покосился на него озорным глазом.

— Видать не зря про "Нефрит" баллады складывают. Сначала показалось, будто в ад попал к чертям на сковородку, — проговорил он. — А теперь нормуль так стало.

Ник, без последующих умозаключений, потянулся к бутыли и разлил содержимое по стаканам. Молча выпили. Стало вообще хорошо! Румянец на щеках друзей уже был более чем явным, а взгляд слегка затуманился. Зато жесты стали раскованными, а голоса все громче.

— Музыки бы сейчас, — мечтательно протянул Ник, потягивая пойло мелкими глотками. Жжения в горле больше не чувствовалось, лишь терпкий вкус и легкое вяжущее ощущение дубовой вытяжки.

— Это можно! — пробубнил Кремень, пережевывая колбасную нарезку. — У меня тут как в Греции — все есть!

Нудист нетрезвым шагам сходил к одному из стенных шкафов, а затем, так же пошатываясь, вернулся. В руках у Кремня была замызганная, но вполне исправная шестиструнная гитара.

— Вспомним былое, Хант, — Кремень провел рукой по металлическим нитям. — Давай наливай, а я пока настрою инструмент.

Ник наполнил граненые емкости, подал одну из них Кремню, а вторую пригубил сам.

Вскоре от куска древесины, бывшего некогда гитарой, стали доносится вполне мелодичные и приятные звуки.

Кремень набрал несколько аккордов и взглянул на Ника.

— Помнишь эту песню? — спросил он.

— Пф, демоны ночи, конечно, помню! — фыркнул Хантер. — Как там оно… И только красный закат, извечный как сама смерть…

— Не сможет нам помешать, и эту песню допеть, — подхватил Кремень, старательно подбирая мелодию под темп и слегка заплетающийся язык. — В походе дальнем уснуть, уж я совсем не могу…

— Вдали трещит автомат, отпор давая врагу! — фальшиво, но с искренним надрывом подпел Ник.

Следующие несколько часов были посвящены распитию "Нефрита", песням, а также старым байкам и воспоминаниям. Удивительный нонсенс, но Ник небезосновательно считал, что это был лучший вечер за последние годы.

Глава 7 Экспресс отправляется

Утро, а это было именно оно, если верить настенным часам, выдалось на удивление приятным.