Хантер. Тень цвета крови (СИ)

— А! Вот! — воскликнул Ник, узнав небольшую царапину на металлической балке.

Проверив проволочкой, что чугунная плита, казалось, валявшаяся совершенно естественно на земле, не находится под напряжением статики, Хантер напряженно выдохнул и отодвинул ее. Под плоской крышкой открылась неглубокая яма, которая… была пуста!

— Вот же, мля! — выругался бродяга. — Крысы завелись…

Под «крысами» Ник подразумевал других сталкеров, что при случае могли обокрасть ближнего своего. Вот и теперь кто-то опустошил схрон Хантера. Причем не оставив абсолютно ничего. В яме не было ни тушенки, ни патронов, ни, что самое обидное, водки!

Почесав в затылке, Ник задвинул обратно плиту и вернулся к Васильевичу с пустыми руками. Тащиться к другому тайнику было лениво и окончательно безрассудно, тем более, что хмель уже начал потихоньку выходить.

— Ну, — вымолвил дед, увидев Ника. — Угощай!

Хантер виновато развел руками, разочаровано произнеся:

— Прости Васильевич. Пуст тайник. Тварь какая-то все вынесла. Под ноль!

— О, как! — крякнул дед. — Полна земля троглодитами ненасытными! Все тащат, а того не разумеют, что делами своими могут и смерть накликать. Ладно мы и сейчас. А если раненый придет к запасу своему?! А там все растащено! Ни бинтов, ни лекарств! И умрет человек. А кто виновен???! Эх…

— Да, — тоскливо протянул Ник. — Там кроме патронов и водочки еще и тушенка была. Ох, вкусная! Такая же, как и Леха сегодня подогнал…

Замолкнув на полуслове, Хантер бросил взгляд на пустую банку из-под тушенки. Подошел ближе. Поднял.

— Копия, — прошептал он. — Даже маркировка совпадает. И вмятина на дне… я тогда, помнится, упал на рюкзак с тушенкой, почти все погнул…

Повертев жестянку в руках, Ник скосился на Леху. Желторотик был бледен как смерть, глаза бегали, будто пытаясь спрятаться от взгляда Хантера.

— Ах, ты ж падла, — яростно прошептал Ник. — Я тебе тогда помог! А ты в отместку проследил, где я вещи прячу, и обворовал…

— Я… мне… ну… нуж… — вдруг начал всхлипывать Леха. — Я есть хотел… и… и… и оружие… не…не… не было… я… я…

Более не говоря ни слова, Хантер подошел к желторотику, за шкирку поднял его, и… со всего размаху въехал кулаком в глаз! Леха тут же потерял равновесие и плюхнулся пятой точкой на землю, не переставая при этом всхлипывать. Казалось, только чудо заставляет его не разреветься в голос.

Схватившись за моментально покрасневшую часть лица, юнец инстинктивно пополз назад, подальше от разъяренного сталкера. Ник было двинулся за ним, но на плечо осторожно легла морщинистая рука.

— Оставь его, — тихо сказал Васильевич. — Он свое получил. Будет ему уроком. Обещаю, такое более не повторится. Я прослежу.

Несколько раз сжав и разжав кулаки, Хантер тяжело вздохнул. Повернувшись спиной к «крысе», он быстро собрал свои вещи и буркнул Лине:

— Привал окончен.

— Как, уже??! — воскликнула девушка. Казалось, что мизансцену она и не заметила. Уж слишком была занята оттиранием пятна на рукаве. — А что…

— Идем! — настойчивее буркнул Ник, шагом двинувшись к повороту Лабиринта.

— Ну, ладно-ладно, — проворчала авантюристка. — Вот же вечно беда с тобой…

Уже за поворотом их догнал Васильевич. Пыхтя и пытаясь отдышаться от быстрой ходьбы, он остановил Ника.

— Вот, — дед протянул Хантеру сверток. — Тут несколько десятинок. Компенсация. За ученика моего… нерадивого. Прими!

Ник удивленно посмотрел на сверток, потом на деда.

— Васильевич… ты чего? — спросил сталкер. — Этот… этот… Леха… да… та еще мерзость. Но ты-то не виноват! И вообще это было еще до того как ты стал его наставником. НЕ ВОЗЬМУ!

— Но как же…

— Нет. Не надо ничего. А хотя… пообещай мне одно… сделай из него Человека. И тогда мы в расчете! В противном случае он недолго проживет. Если не я, так кто-нибудь другой…

Васильевич сощурился, ухмыльнулся и убрал сверток.

— Тяжелая будет работенка, — крякнул он хитро. — Как бы за такой калым тебе еще и доплатить мне не пришлось! Хе, да шучу я. Ну, коли так, то договор я принимаю. Верь мне, я выбью из него всю дурь!

— Верю, — кивнул Ник, пожал руку Васильевичу, развернулся и продолжил путь. А дед еще долго смотрел ему вслед, пока Лина и Хантер не скрылись меж ажурных баррикад.

Уже за сотню метров от злополучной полянки, Лина вдруг притормозила, спросив своего провожатого:

— А чем, собственно, ты недоволен?

Ник остановился.

— Что?

Лина ответила:

— Я говорю про того парня. Что тебя так разозлило?

Хантер фыркнул, вновь набрав крейсерскую скорость по лавированию меж нагромождений металла.

— А я уж думал, ты действительно ничего не замечаешь, кроме своего отражения в зеркале. И этих… как их… туши, кремов и прочего! — сталкер перешагнул через деревянный стул, неизвестно как оказавшийся в этом магнитном раю. — А злит меня, кроме твоей смазливой рожицы и высокомерия, еще и подлость, сидящая в глубине людей. Я помог ему, спас, можно сказать! А он… предал, обокрал… Эх! Не зря я вдарил по хлебалу, ох не зря!

— Я бы поступила также…

— Вот-вот, — кивнул Ник. — Демоны ночи! Мало я ему врезал, надо было…