Ханой

«Вот, просмотрите их, пока я спрошу о чертежах».

Ник быстро пролистал бумаги, а Хоук нажал вторую кнопку и заговорил. Ник слушал вполуха, пока читал то, что хотел сообщить Бургдорф. Было интересно, но были пробелы.

"А-2?" — услышал он слова Хоука. «Соедините меня с доктором Оппенгеймом или доктором Брауном. О , Доктор Браун. Есть какие-либо Новости?'

— Чертежи чертовски просты, — ответил голос. — Они, как вы сказали, ударно-спусковой механизм, который должен быть встроен в снаряд. Механизм должен запустить вторую капсулу, когда снаряд достигнет высоты сто шестьдесят километров. Эта капсула, в свою очередь, должна взорваться через тридцать секунд, выпустив кучу металлических шаров перпендикулярно обычной орбите Земли. Но мы понятия не имеем, что означают эти металлические шарики. Об этом ничего не сообщается».

— Итак, — сказал Хоук. — Возможно, вы с доктором Оппенгеймом присоединитесь к нам в комнате наблюдения. Возможно, Бургдорф расскажет нам больше.

— Мы идем, — ответил Браун.

Хоук выключил интерком. Голос Бургдорфа заполнил маленькую комнату.

«…не имею ни малейшего представления, как меня отвезут в лагерь», — сказал он. - В инструкции об этом ничего не сказано.

— Дай мне отчет, — сказал Хоук. «Тогда вы можете взять на себя допрос на некоторое время и посмотреть, получите ли вы те же ответы».

Ник кивнул и протянул ему бумаги.

Дверь открылась и вошли двое мужчин. Это были доктор Оппенгейм и доктор Браун, оба специалисты по ракетам, один по космическим путешествиям и телеметрии, другой по космическому оружию. Их приветствие было кратким и деловым, но они с большим интересом наблюдали за происходящим за космосом.

— Продолжай, Картер, — сказал Хоук.

Ник нажал кнопку на микрофоне.

— Зик, — сказал он. — Я хотел бы поговорить с ним. Зик посмотрел вверх.

— Просто спроси, — весело сказал он. — Тогда я немного помолчу.

Ник тщательно выбирал вопросы. Они не были такими же, как у Зика, но покрывали примерно ту же область, так что любые различия были бы обнаружены.

'Доктор. Бургдорф, — сказал он, наклоняясь к микрофону, — вы шпион какой либо страны?

Бургдорф сел и возмущенно посмотрел на него. 'Конечно нет!' — сердито сказал он. «Я ученый — все свое время посвящаю науке. Моя работа — моя жизнь!»

"На кого ты работаешь?"

— На моих соотечественников, — гордо сказал Бургдорф. «Для них и с ними. У нас есть экспериментальная лаборатория недалеко от Буэнос-Айреса, где мы делаем то, о чем мир и не мечтал!»

— Я уверен, что это так и есть, — пробормотал Ник. Зик уже слышал некоторые подробности об этом и, несомненно, собирался вытянуть из него больше. Но он и сам хотел получить информацию, которая была ему полезна.

Он спросил. — А кто все это финансирует? — Точно не Германия? И уж точно не Аргентина?

Тусклые глаза Бургдорфа на мгновение блеснули, и он выглядел встревоженным. Но он ответил.

— Китайцы, — сказал он. «Иногда прямо, иногда косвенно. Недавно мы получали инструкции от человека по имени Кратч.

'Ты знаешь его? Или люди, которые в настоящее время работают с ним?

'Нет.'

«Где то место, куда вы должны были доставить чертежи ударно-спускового механизма?»

'Лагерь. Рядом с Ханоем.

«Что за лагерь? Это как-то связано с армией?

'Конечно нет.' - Бургдорф почти усмехнулся. — Я же говорил вам, что я ученый, не так ли? Нет, это трудовой лагерь, ракетная база, сборочное предприятие, называйте как хотите.

«Сборочная база. Тогда опишите её. Вам не нужно говорить нам, что вы никогда не были там — просто расскажите нам, что вы знаете об этом. Что там установлено, как давно она там стоит, кто там главный, кто там работает, чем именно они занимаются. И начнем с цели самой операции.

«Цель операции? Ну, построить ракету для запуска в космос. Мы работаем над этим уже два года в разных уголках мира. .. Египет, Южная Америка, Албания и так далее. В основном немецкие ученые, конечно. Те, кого... не устраивает нынешнее положение дел. Детали производятся по всему миру. Сейчас их собирают в лагере».

"И как долго этот лагерь был там?"

«О, шесть, семь месяцев. Это заняло много времени, но теперь все готово».

— Кроме ударно-спускового механизма?

'Да.' Бургдорф выглядел самодовольным. «Это последняя часть и самая важная».

«Что именно он делает?»

«Очевидно, что он запускает механизм в снаряде, запуская вторую капсулу. Большая цилиндрическая капсула, содержащая большое количество металлических шаров, которые выбрасываются на орбиту при взрыве капсулы.'

"И что это значит?"

Бургдорф откашлялся и выглядел немного смущенным.

'Я не знаю.'

Хоук сказал: "Вы не знаете!"... и Ник нахмурился сквозь одностороннее стекло. «Вы участвовали в разработке ударно-спускового механизма и не знаете, что он запускает?»

Бургдорф покраснел от гнева.

Я сказал вам, что он стреляет. Механизм . †

— Да, ты сказал это. Но что означают эти металлические шарики? Что они делают?

«Они должны быть на орбите вокруг Земли.

«Хорошо, опишите ударный механизм. Подробно.

Ник обратился к ученым, когда Бургдорф начал.

— Ваша очередь, джентльмены, — сказал он. — Спрашивайте у него все, что хотите. Особенно о металлических шарах.