Ханой

Кусты вдруг превратились в открытое поле, необычайно большое и бесплодное. По поверхности была разбросана жесткая трава и гладкие валуны, и лишь кое-где над бесплодной равниной возвышались высокие деревья.

Ник остановился и огляделся. С прошлого раза ничего не изменилось. Ничего не шевелилось, ничего не было слышно, кроме тяжелого дыхания Бургдорфа. Его взгляд остановился на двух деревьях, немного поодаль от других, в нескольких ярдах друг от друга. Это было бы нелегко. Но это должно было сработать.

Он посмотрел на свои часы. Это было почти время.

— Последний рывок, — сказал он. «Они подберут нас здесь. Пойдем со мной.'

Он подошел к одному из деревьев и посмотрел на ветки. У Бургдорфа отвисла челюсть, когда Ник расстегнул куртку, обнажив пару странных подтяжек. Они были перекрещены посередине и частично на штанах, но Бургдорф не мог этого знать. — Ты носишь их задом наперед, — сказал он услужливо. — И что ты вообще делаешь?

"Вот увидишь."

Ник потянул за пояс своих обвисших штанов. Отрезок прочного плетеного нейлонового шнура развевался, как шнур рыболовной катушки. Ник осторожно его взял и быстро принялся за работу, игнорируя вопросы Бургдорфа. Когда он закончил, между двумя деревьями образовалась длинная свободная петля, каждый конец которой был завязан узлом так, чтобы он развязался в нужный момент. Он проверил маленькую, но крепкую защелку на шнуре, чтобы убедиться, что она на месте, затем вытащил второй отрезок шнура из кармана куртки.

"Сюда." Он поманил изумленного Бургдорфа. «Все это может показаться немного странным, но не волнуйтесь. Теперь это произошло. Вот, возьми вот эту веревку и обвяжи себя — не слишком туго, но надежно».

'Но что...?'

Ник прервал его. - 'Ты слышал это?'

Они слушали. Вдалеке послышался звук приближающегося самолета.

На лице Бургдорфа отразилось медленное понимание.

— Это за нами, — сказал Ник. «Начнем с веревки».

Не удосужившись скрыть, что он делает, он вытащил маленькое радио и послал сигнал направления. К тому времени, как Ник закончил, Бургдорф аккуратно собрал вещи.

— Очень хорошо, — одобрительно сказал Ник. 'Один момент.' Он пошарил под курткой на спине и поискал плоскую металлическую застежку, которая была постоянной частью его подтяжек. Его уверенные пальцы схватили бутсу за болтающуюся петлю и закрепили ее на крючке. Он закрылся автоматически, так что подтяжки Ника, которые представляли собой специально разработанную обвязку, были прочно прикреплены к стропе. Он схватил свободный конец веревки Бургдорфа и обвязал им свое тело.

— Присядь, — приказал он. 'Низко. Обними меня руками и ногами и положи голову мне на плечо. Это немного интимно, но я обещаю тебе, что не буду ничего пробовать. Поторопись!'

Самолет был быстро растущим пятном в хмуром небе.

"О Господи!" — сказал Бургдорф. Я действительно должен. .. ?

— Да, ты должен, — неумолимо сказал Ник, молниеносными движениями притягивая и связывая его. 'Прямо сейчас. Твои колени вокруг моей талии и опущенный подбородок. Ты не боишься, не так ли?

— Конечно нет, — сказал Бургдорф слегка сдавленным голосом. - «Я хороший немец».

— Хороший мальчик, — пробормотал Ник. Он вынул из нагрудного кармана пиджака трубчатый предмет, напоминавший толстую авторучку.

Он смотрел на небо и ждал.

'Пора!' — сказал он сам себе, сильно ударив концом трубы о твердую землю рядом с собой. Крышка отлетела, магний самовозгерался, выбрасывая в воздух струю огненно-красного дыма.

Звук двигателей менялся по мере того, как пилот снижал скорость. Самолет пролетел над ними один раз, вильнул и полетел назад низко и медленно, длинный трос свисал из нижней части его живота.

Ник крепко схватил Бургдорфа. — Поднимите колени, опустите голову и соберитесь, — приказал он.

Самолет пронесся над ними. Ник увидел, как крюк на веревке низко качнулся сквозь деревья к канату.

Потом зацепил.

Он почувствовал, как его тело упруго дернулось, услышал потрясенное рычание Бургдорфа, а затем они качнулись высоко в воздухе над верхушками деревьев.

Самолет быстро набирал высоту. Бургдорф вцепился в Ника, как испуганная обезьяна. Долгие мгновения они носились по воздуху на конце длинного троса, пока ветер трепал их волосы и начинали падать первые капли дождя. Потом веревку подтянули, крутя лебедку в самолете, и они потихоньку поднялись.

Под относительным прикрытием своего тела Бургдорф поднял голову. Его глаза расширились от страха, когда он посмотрел на Ника сквозь облако дыма.

— Ах, Майн Готт! - он задыхался. "Мы в огне!"

«Это просто дымовая завеса, — сказал Ник, — для возможного нападения».

Он посмотрел в открытое брюхо самолета и увидел знакомую фигуру.

'Атака?' — сказал Бургдорф, задыхаясь. — Но я думал, что мы на… .. ?

— Дружественной территории ? — сказал Ник. — Вы можете на это рассчитывать. .. '

Он выпустил руку и помахал ухмыляющемуся круглому лицу под зеленым беретом.

'Абсолютно!' — сказал он теперь со своим американским акцентом. "Здравствуйте, сержант!"

"Эй, приятель!" — крикнул в ответ сержант Бреннер. 'Добро пожаловать на борт!'