Хан

Гойтасир провел ладонью по нежному стану жены и поднялся с лежака. Он омылся застоявшейся водой из глиняного кувшина, достал из сумки чистую одежду и придвинул ближе сапоги из тонкой кожи. Рукава длинной рубахи из белого сукна об небрежно закатал, подпоясал просторные льняные штаны широким поясом из змеиных кож и водрузил на голову длинный платок с тканым обручем, окольцованным вокруг черепа.

– Время пришло, мой хан? – подала голос Зарина.

– Да, супруга.

Гойтасир не собирался прощаться. Его испытание будет недолгим и успешным. В ином исходе он не сомневался. Пусть против него и выступит суровый противник, Хунн дарует победу только ему, помеченному его волей наследнику своего величия.

– Горцы из моего народа еще не прибыли?

– Мне не сообщали.

Зарина вздохнула.

– Навестишь нашу дочь перед отъездом?

– Мне нужно было настоять на том, чтоб Cулан осталась в улусе с остальным кланом, – насупился Гойтасир. – Здесь слишком опасно.

– За мгновение до обретения величия ты вдруг предался сомнениям, мой муж?

– Ты родилась и выросла далеко от степей, Зарина. Ты привычна к суровым горам и непогоде, – хан покосился на женщину и нахмурился. – Но живя под защитой горных вершин тяжело познать жизнь и быт моего народа в этих краях.

Супруга подползла с Гойтасиру, прильнула к нему еще влажной грудью и обвила его плечи.

– Быть может я и чужестранка, мой хан, – прошептала она, – но теперь я живу в этом мире с тобой, вижу его каждый день и принимаю таким, какой он есть. Для Сулан теперь будет опасно везде, ведь она не просто ребенок, но твоя дочь. Пусть она и не сын-первенец, но быть частью семьи Великого хана это честь. А еще огромная опасность. Злые люди захотят ударить по тебе и оставят лишь царапины. Но стоит им захотеть поразить твое сердце, они станут искать нас.

Гойтасир напрягся и, не поворачиваясь к жене, тихо ответил:

– Я знаю это.

– Тогда ты знаешь, что нам нет места безопасней, чем подле тебя. В улусе остались лишь старики, дети да горстка воинов. Почти весь клан сейчас здесь, рядом с тобой. Как и мы с Сулан. Твой отец настоял на нашем присутствии не просто ради того, чтобы мы насладились часом твоего величия и возвышения. О, мой хан, он хотел, чтобы ты научился оберегать клан так же сильно, как оберегаешь нас с дочерью.

Вождь рассмеялся и обернулся. Он стиснул Зарину в объятиях и покрыл ее лицо поцелуями.

– Жена нового хана мудрее самого хана. Я рад, что ты здесь, моя нежная царица.

– Я буду нежной только с тобой, Гойтасир, – улыбнулась девушка. – Как и ты со мной. К тем же, кто находится за пределами нашего дома, будь суров и безжалостен. Ведь доброты от них ты точно не дождешься.

– Да, моя Зарина. Я понимаю, – правитель отстранился от жены и встал с лежанки.

Затянув пояски на сапогах, проверив кинжалы в ножнах, Гойтасир взял свой ятаган и посмотрел на обнаженную супругу:

– Одевайся, дорогая жена. Ты найдешь меня у Сулан.

Хан вышел из шатра и замер на пороге, уставившись в небо. Огромные искрящиеся полосы перечеркивали весь простор, насколько хватало глаз. Они мерцали и переливались, подобно тысяче радуг, и их свет отражался от гладких песков пустыни. Было светло, почти как днем. Но Гойтасир не дал себя обмануть. Прекрасный, но призрачный свет сулил большие беды. На востоке из-за горизонта медленно выплывал диск красной луны.

Хунн скоро прибудет.

Нужно было срочно собираться в дорогу.

Из тени скал показалась фигура Кхарбела. Брат быстро пересек неровную каменную площадку и остановился в паре шагов от повелителя. Склонив голову в знак почета, он заговорил:

– Великий хан. Рад видеть тебя. Надеюсь, ты набрался сил перед трудным путем.

– Благодарю тебя за теплое приветствие, брат, – Гойтасир потрепал его по плечу. – Ты станешь моей правой рукой и первым Старшим из моего круга, если и впредь твоя верность не познает зависти к милости отца нашего.

Кхарбел стукнул себя кулаком по груди.

– Никогда, мой хан.

– Ближе тебя у меня нет никого. Я доверю тебе свою жизнь, если придется. И отдам ее, защищая тебя и твою семью.

– Не придется, вождь, – ухмыльнулся Кхарбел. – Я стану щитом тебе и царице! Мимо меня не проскользнет даже муха.

Над головой брата промелькнул тень грифа. Птица гаркнула в ночную пустоту и приземлилась на верхушке каменной гряды.

Гойтасир рассмеялся:

– Мухам придется быть крупнее этой птицы! Собирай воинов. Мы должны спешить. Я найду вас внизу возле скал.

Поклонившись, брат убежал исполнять поручения хана. Гойтасир же прошествовал по лагерю к юрте, где поселили его маленькую дочь с отвечавшей за ее сохранность и воспитание кормилицей. Старуха-наседка распласталась на полу пред вождем, едва тот прошел внутрь

– Оставь нас, – даже не посмотрев на нее, бросил Гойтасир.