Хаиса императора драконов

– Эрика, а ты в порядке?

– Да!

– Сворачивайте прогулку, сейчас за вами явится портальщик! – обронил Райнер, перед тем как скрыться в межпространственном переходе.

Я медленно задышала, стараясь успокоить колотившееся в груди сердце.

– Кысь, ты только посмотри на эту нереальную дуру, – насмешливо протянул знакомый голос. – От нее требовалось всего лишь постоять в сторонке, не вмешиваясь. Все сделали бы чужими руками. И что она?

Я не стала оборачиваться, хоть и хотелось зло ответить богине.

– Она, как всегда, вмешалась в не свое дело!

Угу, зато моя совесть чиста.

Еще несколько глубоких вдохов и медленных выдохов, и я отправилась собирать невест.

Душу переполняла горечь.

Возможно, Дис права и я дура…

* * *

Когда слуга внес двенадцатый букет, Айла наморщила нос и отвернулась с независимым видом.

– Итак, на ком мы остановились? – Она заглянула в свой список. – Поставщик зелени, господин Куморосян… А почему ты заказываешь специи не у поставщика овощей? Это будет дешевле!

– Но худшего качества. У Куморосяна зелень наивысшего сорта благодаря стараниям его тещи, магички земли.

– Ага, поняла, спасибо.

Айла внесла пометку и, беззвучно шевеля губами, прочитала следующую фамилию.

Я сделала глоток ягодного морса и украдкой взглянула на напольные часы. Я рада видеть кузину, послушать новости и готова помочь в освоении должности управляющей рестораном, но не сегодня.

Дел по горло! Вечером встреча с друзьями Райнера, которые наконец-то соберутся вместе, а я даже с платьем не определилась. И задания для отбора не все готовы, да еще эти душные букеты… От сильного сладкого запаха начала голова болеть. Какие же странные эти орбирийские розы! Красивые, а такие вонючие. И не выбросишь из гостиной – подарок благодарного принца.

Пережив очередное покушение, Иссандр на целых десять дней заперся в своих покоях. Залечивал покусанный зад и ущемленное самолюбие.

А я с невестами десять дней провела в мире и покое. Если принц кому-то и нравился, без него лучше, и многие это осознали. Романтический флер ушел, осталось только трезвое желание стать принцессой.

Десять дней без принца – чистый восторг!

Жаль, что не дольше.

Подозреваю, там не столько укус маленькой аррыськи виноват, а Иссандра накрыл запоздалый страх: один из наемников – антимаг, который небрежным движением руки отключил все защитные артефакты принца. Очень мощные артефакты, созданные для императорской семьи.

К слову, у меня сейчас точно такие, но полностью рассчитывать на них я теперь не стану.

– Эрика, давай перейдем в другую комнату, – взмолилась жалобно Айла, – иначе меня вскоре стошнит морсом и пирожными, которыми ты угостила!

Кузина была белой, как обезжиренное молоко.

– Ох, прости! Сейчас выйдем на балкон.

Дверь распахнулась – без стука в мои покои влетел Иссандр.

В голубом вышитом серебром камзоле, пепельные волосы сияют здоровьем, синие глаза – драконьей магией. Настоящий принц из девичьих грез.

– Сидите-сидите, красавицы! Я по-простому, по-домашнему, без титулов.

Невзирая на разрешение, мы с Айлой вскочили с кресел и застыли в положенных поклонах.

– Ваше высочество, ясного дня, – смущенно пролепетала разрумянившаяся Айла.

А я с ужасом вспомнила ее глупости с зеркалом и портретом Иссандра. Хоть бы она ничего не учудила!

Принц ей несимпатичен как мужчина – пока пила чай, она раз десять эмоционально упомянула Дорвана, который периодически провожал ее после работы.

Однако Айле нравился статус Иссандра, и это могло спровоцировать проблемы…

Принц мазнул по кузине равнодушным взглядом и сосредоточился на моей, порядком уставшей для середины дня, персоне.

– Восхитительная, прекрасная Эрика! – с пафосом воскликнул Иссандр. – Я пришел, чтобы поблагодарить за спасение моей жизни!

Айла потрясенно ахнула и тотчас прикрыла рот ладонью. О приключениях на Колючем утесе я не рассказывала.

– Увы, официально объявлять нельзя, время неподходящее, но зато могу подарить бесценную вещь…

Показушным жестом принц достал из кармана камзола маленькую коробочку, обтянутую черным бархатом.

– Очаровательная Эрика, примите сей дар.

Я напряглась – в коробочке оказалось платиновое кольцо с неприличного размера бриллиантом в форме сердца.

Кольцо… И вроде бы в империи драконов символ брака – браслет, а внутренне настораживает.

– Ваше высочество, для меня честь служить империи, – я осторожно подбирала слова, – и для меня уже награда, когда будущий император в порядке. Оставьте кольцо для других героев.

Иссандр расплылся в довольной улыбке.

– Не скромничайте, дорогая. Вашу руку!

Прямой приказ…

Не подчинюсь – обозлю принца. И кто знает, в какой конфликт это выльется? Райнер не даст в обиду, но лучше не создавать проблему из ничего.

Эх, лучше бы не принимать подарок принца, но…

– Вот так, а ты боялась, – шепнул Иссандр довольно.

Надев кольцо на средний палец моей правой руки, он поцеловал тыльную сторону запястья.