Хаиса императора драконов

Как давно он так гулял? Кажется, до церемонии инаугурации брата. Потом уже не было времени расхаживать в одиночестве вдоль кромки моря, за спиной всегда верные тени – охранники, связанные с ним клятвой жизни.

Обогнув черную скалу, увидел хрупкую рыжеволосую женщину в белоснежном легком платье. Игривый ветер вздымал подол, обнажая стройные ноги до середины бедра.

– Эрика!

Князь бросился вперед.

Девушка обернулась.

И он замедлил шаг.

Да, выглядела она как Эрика, но холод в глазах сразу выдал богиню.

– Светлого дня, мудрейшая. – Князь склонил голову.

Внешность Эрики стекла с богини как вода.

Длинные волосы, слева черные, справа белые, разноцветные брови. И глаза. Даже платье изменилось, став черно-белым.

– Светлого дня, император.

Глубокая морщинка разрезала переносицу мужчины.

– Моя богиня, мне не принадлежит этот титул.

– Титул – всего лишь слова, – отмахнулась Дис беспечно. – По сути, страной правите вы, князь.

– Моя богиня, вы знаете истинное положение вещей…

– Да-да, правят двое братьев-близнецов, один парадный император, блистает на балах, принимает послов и прочая сверкающая мишура, второй – проворачивает дела в тени, контролируя все процессы в Шаадоре.

– Парадный император, как вы выразились, может влиять на все решения.

Разговор начался не с того, уводя от цели.

– Сейчас все иначе: вы, князь, успеваете везде. Научились после внезапного ухода брата. Отдадите часть власти Иссандру?

– Особо ничего не изменится, Иссандру нравятся балы, встречи с подданными, я же ненавижу находиться в центре внимания, тратить время впустую на глупости.

Богиня серебристо рассмеялась.

– Два момента: Иссандр не брат, с которым вы родились в один день и воспитывались согласно традициям. Он вообще вам не…

– Он мне как сын, – перебив, твердо заявил князь.

Богиня снова рассмеялась, запрокинув голову. Ее двухцветные волосы взметнулись хищными змеями в воздухе.

– Второй момент: зачем вы усиливали Совет князей? Зачем вы вообще собирали себе помощников, если планировали разделить власть с мальчишкой?

Какие опасные вопросы. Уж точно боги – не люди.

– Моя богиня, беседа интересна, но я пришел по-другому поводу. Эрика, она…

Богиня махнула рукой.

– Твоя иномирянка упряма, как горная коза! – сердито воскликнула, сбиваясь на фамильярный стиль.

Князь улыбнулся.

Все-таки иномирянка, некромант не соврал.

Вот почему Эрика такая необычная.

– Мы призвали ее на Дисгар, чтобы она стала нашим голосом в империи драконов, а она со своей повышенной тревожностью решила, что ей нужно убить принца, чтобы остаться на Дисгаре. Вместо того чтобы переспросить, она отчаянно делает вид, что не слышит нас!

Князь нахмурился.

– Почему не сообщите, что она ошибается?

Богиня широко-широко улыбнулась.

– А нам теперь интересно, как она поступит в итоге: решится убить принца, чтобы остаться на Дисгаре, или пожертвует своей жизнью ради в общем-то бесполезного для империи юнца.

Им интересно?..

Князь подавил жгучий гнев.

– Гармония считает, что испытания калечат наших любимцев, я же уверена в обратном. Трудности делают сильнее, позволяют быстрее шагнуть на следующую ступень личностного роста.

Столько пафоса… Князь стиснул зубы.

– Эрика решила, что ей нужно убить принца?.. Вот почему она сопротивлялась назначению на должность распорядительницы отбора. Жестоко.

– А ты разве не хочешь узнать, с кем тебя столкнула судьба?

– Я предпочту узнавать свою избранницу без экстремальных испытаний, постепенно.

– Как твой старший брат свою жену? – ехидно протянула богиня. – Ты же понимаешь, что вопрос с Иссандром нужно решить поскорее, если не хочешь в будущем проблем для своих детей.

– Детей… – Князь мягко улыбнулся, глядя на горизонт, окрашенный красками вечера. – Я и не думал, что у меня будут дети.

– Будут, – твердо пообещала богиня, – но для этого тебе нельзя ничего рассказывать Эрике.

– Что?..

В одно мгновение Дис оказалась с ним рядом и прижалась ледяными губами к его рту.

– Печать молчания. Теперь ни словом, ни делом ты не сможешь предупредить нашу упрямицу.

Реальность стремительно выцветала.

Отчаянно цепляясь за обрывки сновидения, князь выкрикнул:

– Как пробудить Эрику?

– Никак. Дай отдохнуть девчонке после всех треволнений, встанет сама.

Князь проснулся на алтаре, и в его ушах все еще звучал обидный смех Дис.

Да, не ту он выбрал богиню!

Вроде бы и узнал много полезного, но теперь не сможет помочь Эрике в ее нелегком моральном выборе.

Сглупил ли он, обратившись к богине?

Хотелось верить, что нет.

Глава 16, в которой меняются статусы

Я давно не чувствовала себя так хорошо. Расслабленно, безмятежно, тело пело от легкости. Казалось, если шевельнуться, то взлечу воздушным шариком, наполненным гелием.

Медленно, тягучими каплями возвращались воспоминания.

Нападение некроманта… кинжалы в моих руках… мерзкая тварь, которая старалась захватить мое тело…

И блистательное появление князя. Его решимость меня спасти. Чтобы я не умерла, он провел обряд единения сути.