Келпи. Завтрак на мосту

Обернувшись, Софи со страхом посмотрела на высокую девушку с огненными волосами и бездонными, черными как ночь глазами. Эта девушка не принадлежала к миру людей! От таких, как она, защищала островитян отважная Беатрис Флетт, та, что чудом осталась жива! И хотя на улице три дня не было дождя, на рыжих прядях девушки сверкали, словно драгоценные камни, капли воды.

На Эллине был сшитый из оленьих шкур охотничий костюм с длинной бахромой, украшенный каменными бусами, на поясе висел короткий меч, и даже Ларри не мог не отметить, что его невеста выглядит сегодня необычайно элегантно.

– Девушка, держись подальше от моего жениха, – бросила Эллина пренебрежительно. Ее голос был звонким и глубоким, – Ларри, а что ты забыл в этом занюханном трактире? Неужто, явился сюда ради этой девчонки?

– Оставь ее, – миролюбиво заметил Ларри. – У меня с ней ничего нет. Она совсем ребенок. Ты кстати отлично выглядишь сегодня!

– Ребенок, который бегает за чужими мужчинами, – Эллина погрозила девушке пальцем и рассмеялась. Ларри подошел и обнял ее за талию.

– Идем, – сказал он, – Оставь ее. Прощай, Софи. Мы не увидимся больше.

Вдвоем они вышли из трактира и направились в сторону озера. Они не были людьми. Они – одного племени… Они рука об руку шагали по дороге, вокруг кроме них не было ни души, ведь было еще так рано, солнце едва поднялось! Обычно Эллина не появлялась при свете дня, очевидно, ее беспокойство за Ларри оказалось сильнее ненависти келпи к солнечным лучам.

– Так что это за девчонка? – продолжила Эллина, все еще недовольным тоном.

Ларри помедлил, прежде чем ответить. Как объяснить ей, кто такая Софи? И кто она для него? Всего лишь незнакомая девушка, которую он видел два раза в жизни. Она налила ему эль, он дал ей деньги. Только и всего.

– Дочка трактирщика. Я обещал спасти ее отца от инквизиторов, а вместо этого – убил его.

– Как печально, – Эллина весело расхохоталась. – Вполне в твоем духе! Чувствую, тебя мучает совесть! И это тоже – абсолютно в твоем духе.

– Так и есть.

– Это ты сложил ту великолепную надпись из костей на склоне гор?

– Кто же еще.

Она улыбнулась, остановилась и повернулась к нему, наклонила голову на бок и бросила на него кокетливый взгляд из-под ресниц.

– Мне понравилось! Невероятно красиво и оригинально. Даже не могу на тебя разозлиться сегодня! Сделаешь такую же еще, на нашу свадьбу?

– Прекрати, – Ларри с досадой отмахнулся. – И да, Эллина. Пусть мы обручены, но люди этих островов – мои люди. Они – под моей защитой. Ты и прочие келпи должны оставить их в покое. С этого дня и навсегда.

– А что же мы должны, по-твоему, есть? – искренне изумилась Эллина. Она высоко подняла брови, изобразив на своем лице крайнее недоумение.

– У вас достаточно другой пищи, не сочиняй, – жестко оборвал Ларри. – Это – мои люди. И если ты хочешь, чтобы наше обручение оставалось в силе – тебе придется это принять.

Эллина скривилась, но вынужденно кивнула. Слишком страстно желала она породниться с Килломарой и стать матерью темного наследника, предсказанного Черным пророчеством Властелина мира. В конце концов, что значат жизни жалких людишек в сравнении с властью надо всем миром! А Ларри хорош, выискался еще человеческий защитник! Проклятые отродья!

– Хорошо, – согласилась она, потом обняла его за шею и легко поцеловала в губы. – Мы идем домой?

– Ты возвращайся. У меня еще есть дела. Я вернусь ближе к началу нового цикла.

Эллина понимающе кивнула, разжала объятия и направилась прочь, а в следующую секунду обернулась черной пантерой с горящими оранжевым огнем глазами и гигантскими скачками понеслась к озеру.

Ларри остановился. Он ждал, и как оказалось, ждал не зря. Не прошло и пары минут, как пантера выскочила из зарослей и бросилась обратно, к дому Софи. Медлить было нельзя, он бросился наперерез, она не остановилась, напротив, бросилась на него, подмяла под себя, когтистые лапы раздирали кожу на плечах, а оскаленная пасть была всего в нескольких дюймах от его горла. В облике человека, да еще в мире людей, он многократно уступал Эллине силой, когда она вот так обращалась в дикого зверя. В отличие от него, она могла делать это по собственному желанию, когда вздумается, не подчиняясь лунным циклам. И все-таки Ларри что было сил сжал руками мощную шею зверя, пытаясь задушить пантеру, та захрипела, оскалилась еще сильнее, потом вырвалась и мощные зубы сомкнулись на его руке. Он вскрикнул от боли, а через несколько секунд пантера разжала челюсти, отошла в сторону. Мгновение спустя, Эллина уже сидела на земле рядом с ним. Он поднялся, смирил ее укоризненным взглядом.

– Я же сказал, эти люди мои, – Ларри зажал руками кровоточащую рану, благо крови немного – это его особенность.

– Я поняла, – огрызнулась Эллина. – Но девчонка должна умереть!

– Прекрати! Не стоит ревновать на пустом месте. Лучше посмотри, что ты устроила – изваляла меня в грязи и прокусила руку!

– Ничего, раны на тебе заживают быстро, – мрачно откликнулась Эллина. Она поднялась на ноги. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.