Кейт, истребительница демонов

Во время поездки в садик Тимми пребывал в обычном веселом настроении. Я обманулась, глядя на его довольную рожицу, и сказала, что это его школа, а потом принялась повторять список замечательных вещей, которые ему предстоит делать там сегодня. Он с беспокойством смотрел на меня, засунув в рот большой палец, и у меня появилось подозрение, что мой план его не слишком устраивает.

Я вышла из машины и обошла вокруг нее, чтобы вытащить Тима.

— Тебе понравится в школе, — сказала я. — Правда, дружок?

Он вытащил палец, слегка кивнул и сказал:

— Хорошо, мама.

Я решила, что мне удалось одержать победу, и стала отстегивать его от кресла, потом помогла спуститься вниз, и мы, держась за руки, зашагали рядом. Пока все шло хорошо.

Надин сидела за столиком. Я позвонила ей из машины и попросила взять Тимми с сегодняшнего дня. Она обещала все организовать и, как только я появилась, дала мне подписать стопку бумаг, уточнив сумму первого взноса. Все это время Тимми вел себя вполне прилично. Но в тот момент, когда я вручила чек, завопил. Вероятно, он только теперь понял, что происходит, и решил сопротивляться до конца.

— Нет! — визжал он. — Нет школа! Нет, нет школа! Идти домой! Идти! Домой!

Большие слезы покатились по его щекам, и я попыталась взять себя в руки — ведь я старалась для его же блага. Если я не вмешаюсь, демоны могут захватить весь город, и что тогда с нами будет?

У меня горели щеки, мне очень хотелось взять моего ребенка на руки и утешить. Но разумеется, Надин уже приходилось сталкиваться с такими проблемами. Она тут же вручила Томми игрушечный грузовик, стоявший у нее на столе, и ласково улыбнулась.

— Сегодня он будет в классе исследователей вместе с мисс Салли. Сейчас они на игровой площадке. Уверена, что это поможет Тиму пережить неприятности первого дня.

Как вскоре выяснилось, она была права. Еще пару минут покричав: «Нет, мама, нет!», Тим обнаружил песочницу и очень скоро устроился рядом с мальчиком в строительном комбинезоне.

Надин взяла меня за руку.

— Вам лучше уйти, пока он занят делом.

Я кивнула, но не пошевелилась.

Мое сердце сжималось в груди, живот мучительно болел. Ну что я за мать?

«Мать, которая должна остановить высшего демона и помешать ему создать армию, которая уничтожит все население Сан-Диабло», — ответила я себе.

Однако сейчас, когда мне пришлось оставить своего ребенка у незнакомых людей, такой ответ не казался мне убедительным.

Я старалась избавиться от чувства вины, работая с Каттером. Он начал тренировку со стандартных упражнений на растяжку, но мы быстро перешли к обмену ударами, прямыми и боковыми, а также к моим любимым ударам ногами в прыжке.

На сей раз Каттер был готов к моим атакам, и мне пришлось попотеть, чтобы эффективно защищаться. Тем не менее я была намерена одержать победу. Оставалось только выбрать подходящий момент.

— Ты знаешь свое дело, — заметила я, парируя очередной удар. — Я нашла именно то, что мне нужно.

— У меня появилась мотивация, — отозвался он. — Не могу допустить, чтобы меня дважды победила юбка.

— Юбка? Кто ты такой? Филипп Марлоу[11]?

— Думай обо мне как о самом жутком кошмаре, любимая, — сказал он голосом Хамфри Богарта.

Я рассмеялась, и Каттер воспользовался этим, чтобы сбить меня с ног.

— Концентрация внимания, Коннор. Нужно над этим работать.

Лежа на татами, я бросила на него свирепый взгляд.

— Буду иметь в виду, — сказала я, протягивая руку, чтобы он помог мне подняться.

Простофиля. Я легко свалила его на пол, а сама вскочила на ноги.

— Неплохо, — проворчал Каттер, глядя на меня с новой точки обзора.

— У меня в запасе осталось еще несколько трюков.

Он поднялся на ноги и оглядел меня.

— Да, я тебе верю.

Я постаралась, не дрогнув, встретить его оценивающий взгляд. Нелегкая задача. Я не сомневалась, что каждый дюйм моего тела украшен синяками (еще одна причина избегать романтических встреч с мужем, во всяком случае при свете дня), к тому же я не люблю, когда меня разглядывают.

— У нас осталось сорок пять минут, — напомнила я. — Надеюсь, мы еще не закончили?

Каттер уверенно усмехнулся.

— Ты так легко от меня не отделаешься, Коннор. — Он развел руки в стороны и наклонился вперед, слегка растопырив пальцы а-ля Матрица. — Готова?

— Всегда, — ответила я.

Мы продолжили тренировку. У меня появилась возможность повторить все движения, попрактиковаться как в защите, так и в нападении. К тому моменту когда тренировка закончилась, я пожалела, что не дала Стюарту уговорить себя построить баню на нашем участке. И хотя все тело у меня болело, я очень гордилось собой, ведь после стольких лет у меня все еще получались превосходные удары.

Слегка задыхаясь, я вытащила полотенце из сумки и повесила себе на шею.

— У тебя неплохо выходит, — заметил Каттер. — Встретимся завтра вместе с твоей дочкой. — Он глотнул содовой из бутылки и вытер рот тыльной стороной ладони. — Ученики будут в восторге, когда увидят, как ты хороша.

Я покачала головой.

— Завтра ты увидишь куда менее умелую Кейт. И если ты меня выдашь, на следующее утро тебе придется за это ответить.