Кейдж

Дорога поползла резко вверх, глинистая земля вздыбилась, плеснула под колеса водой из широкой тракторной колеи, и Кейдж, капитулировав, свернул к мокрой обочине и заглушил мотор. Верный конь обиженно фыркнул, дрогнул горячими боками и только после этого затих. Репортер посочувствовал ветерану. Он и сам устал. За три дня наездился на месяц вперед. Монсегюр, Тарб, Тулуза, Ош (тот самый!). До первых красных черепичных крыш Авалана осталось всего ничего — подъем и полмили уже не по грязи, а по щебню, но Кейдж все же решил немного передохнуть.

На душе было мерзко. Даже расколотая серая небесная твердь уже не казалась чем-то запредельным.

…Лорен и Джорджи исчезли. Их не было у брошенных палаток возле Монсегюра, в Тулузе, и в Тарбе, в больнице, где лежал Монстр. А Джо пропал — прямо среди белого дня. Подъехала машина с красным крестом, улыбчивый незнакомец в чистом белом халате сунул под нос бумагу с печатями… Дежурный врач, рассказав об этом, тоже улыбнулся и попросил Криса немного обождать. Тот все понял — и поспешил к мотоциклу. Верный конь не подвел, умчав подальше.

Ни в полицию, ни на почту — рассылать телеграммы во все концы света — Кейдж не поехал, решив немного обождать. Если живы, будут живы и завтра. И — наоборот.

Ныло все тело, перед глазами плясали желтые огоньки, а в памяти затертой патефонной пластинкой крутилась полузабытая песня. Слащавый, с придыханием и надрывом голос, сладкие до патоки слова.

Любовь умеет робкий шепот понимать,
И в шуме улиц и в полуночном лесу.
Шепни ей вновь, шепни опять:
Шепни всего три слова: «Я тебя люблю!»[74]

Сладость отдавала трупным ядом. Джордж Тайбби ездил на старом, латаном автомобиле, занимал деньги у старшего брата — и спускал их в карты. Зато был вхож всюду, зная Большое Яблоко, как собственный пустой карман. Статьи же писал не про любимых гаитянских зомби — совсем про другое.

«Esigo rispetto!» Эту фразу Меер Лански, еврей-эмигрант, позаимствовал у иных эмигрантов — сицилийцев. Произносил с акцентом, налегая на букву «р». Его так и звали — «мистер Ргиспетто». «Бухгалтер» не обижался.

Над нами солнце встанет, озарив сердца.
Любовь как песня, у которой нет конца.
Ты ей шепни, одно твердя:
«Люблю тебя! Люблю тебя! Люблю тебя!»

Приторный шепот под ухом, ласковый нежный плеск фортепьяно. Профессиональные душегубы почти всегда сентиментальны. А репортеры, несмотря на профессию, порой наивны до изумления. Кристофер Жан Грант был уверен, что Джорджи решил написать об Ильзе Веспер и ее «Структуре» статью на первую полосу. Или — почему бы и нет? — пригласить даму в ресторан. Оружием «Структура» не торговала, зато имела налаженные связи, законные и не совсем, во всех странах Европы. «Эх, попытаюсь сам к ней подкатиться». То ли не срослось, то ли напротив, срослось слишком удачно — и уже на следующий день сержант Мюффа получил ориентировку из Парижа.

«И-ди-от! Полный идиот! Я — полный идиот!»

Кейдж проговорил это про себя, катая слова во рту, как леденцы, облизал, выплюнул. Может, и сама блистательная Веспер подошла к нелепому парню в плохо сшитом пиджаке не просто так. Фамилия его невесты — Сухомлянская…

Esigo rispetto!

Крис, мотнув головой, завел мотор, поглядел в небо и невольно вздрогнул. Трещина — огромная, от дальнего горизонта почти до зенита!

Закат…

* * *

На совершенно пустой площади играл оркестр. Слушателей не видать, только полтора десятка музыкантов и дирижер, знакомый аптекарь, которого Крис будил среди ночи. Теперь он, единственный, был при фраке и цилиндре. Дирижерская палочка летала без устали, то утыкаясь в мрачных неулыбчивых оркестрантов, то взлетая к закатному небу, рассеченному глубоким черным шрамом.

Кейдж, остановив мотоцикл еще на улице, не доезжая, поставил ветерана у ближайшей стены, подошел ближе. И вправду — никого! Но музыканты играли, несмотря на то что даже ставни на окнах плотно закрыты. Обреченный город заткнул уши.

За эти дни трещина не просто стала больше — она разверзлась, обнажая бездонные темные недра. Но ближе к горизонту, над самыми крышами, сквозь черноту проглядывал иной цвет — лиловокрасный. Тяжелый шар рвался наружу из самых глубин. Твердь выдавливала его, чтобы сбросить прямо на старую, потерявшую цвет черепицу.

Мелодия, веселый старый фокстрот «Нам ли не наслаждаться?» Грейта Гейтсби, кончилась. Крис ударил в ладоши что есть сил, распугивая вязкую тишину. Музыканты услышали, кто-то улыбнулся, махнув рукой единственному слушателю…

Дирижер вновь дрогнул палочкой, призывая к вниманию, затем посмотрел вперед, на беззаконную красную планету, готовую рухнуть на город. Кивнул оркестрантам.

Танго!