Каждый мародер желает знать…

— Восемь шагов на полной скорости, — закончила Натаха. — Хм. Если подойти с восьми часов и залечь в момент разворота вот у той трубы с красной эмблемой, то можно и не дожидаться ночи.

— Это если среди всего этого хлама не бродят замаскированные гляделки, — хмыкнул я. — Но вообще ты права. Правда, при условии, что тот автоматически шагающий танк действует так, будто внутри у него экипаж.

— Проверим? — глаза Натахи азартно блеснули.

Глава 13. Слабоумие и отвага

Шагоход остановился и покрутил башней. Я выждал момент, когда ощетинившаяся стволами железяка посмотрит в другую сторону, выскочил из своего укрытия и длинным прыжком переместился за кусок натянутой на металлическую раму парусины. Проследил за похожим маневром Натахи и удовлетворенно кивнул.

Шагоход развернулся и потопал по обратному маршруту. Теперь, когда он был совсем рядом, стало понятно, какой он огромный. Натурально, размером с карьерный белаз, если его поставить на пару башенных кранов. Хотя, преувеличиваю, конечно. Но «Гусак» по сравнению с этим точно был просто птенчиком.

Вообще-то, мы рисковали. Если эта дура по какой-то причине откроет по нам стрельбу, то плотность огня будет такой, что от нас даже фарша не останется. Но чем ближе мы подходили, тем больше росла моя уверенность в том, что движется эта махина согласно программе, а вовсе не потому, что в ее железном брюхе сидят операторы и дергают за соответствующие рычаги. Правда, это совсем не означает, что он не начнет стрелять при определенных условиях...

Натаха высунулась из-за ржавого остова какой-то машины и задержалась на пару лишних секунд. Ровно на столько, чтобы из шагохода ее заметили. Бронированный монстр никак не отреагировал. Дошагал до нужной точки, покрутил башней, развернулся. Она слишком быстро спряталась? Или?

Я дождался, когда шагоход снова повернет в нашу сторону и встал в полный рост. Напрягся, готовый при малейшем сбое в движении совершить прыжок в бок, под условно-надежное укрытие громоздкой металлической лапы.

Никакой реакции. Шагоход продолжал движение, не показав, что меня заметил.

Хм.

Натаха встала и осторожно переместилась еще ближе. Уже даже не пригибаясь.

Шагоход шагал по прежнему маршруту.

Ха. Вот значит как.

Хозяин, кто бы он ни был, резонно предположил, что для устрашения возможных воров и налетчиков достаточно одной только видимости.

Впрочем, судя по тому, что он тут уже сто лет обитает, и до сих пор никто даже не попытался его раскулачить на тяжелую боевую технику, его предположение верно. Местные жители к его логову не приближаются, а всякие приключенцы сюда не забредают, потому что ничего особенно интересного на первый взгляд в этой деревне под Томском нет.

Хотя странно, конечно. Гигантский карьер, свалка техногенная... По всему выходит, что интересное тут все-таки было. Возможно, просто засекреченное. Было. До баниции. А после тут обосновался Панфил Демидов и традицию секретности продолжил.

Натаха уже подошла вплотную к шагоходу и помахала мне. Я перешагнул ржавую металлическую балку, увернулся от все еще шевелящегося длиннопалого манипулятора, подошел к Натахе и запрокинул голову, разглядывая тронутое ржавчиной подбрюшье шагохода.

— Чудеса! — Натаха с почти благоговейным восторгом разглядывала движущегося железного монстра. — Он ходит без операторов! Наверное, этот Демидов и правда гений... Может, попробуем забраться внутрь?

— Тут где-то Стас и Гиена в плену, — напомнил я, продолжая смотреть на механические перемещения боевой машины. Реально, завораживало, что уж. — Если конкретно этот шагоход — просто консервная банка, то это вовсе не значит, что тут по свалке не натыкано гляделок и стрелялок, которые очень даже могут сделать с нами что-то плохое.

— Точно... — Натаха вздохнула. — И что будем делать? Просто войдем через ворота?

— Кажется, эти ворота тоже бутафория... — задумчиво проговорил я, внимательно разглядывая циклопическую конструкцию с колоннами. Может быть, там и был какой-то вход, но вряд ли сами створки этих ворот могли хоть немного сдвинуться с места.

— А этот Демидов, похоже, умеет произвести впечатление, — Натаха хмыкнула. — Если издалека... Тссс!

Она рванула меня за рукав вниз. Мы, не сговариваясь, юркнули под сомнительное прикрытие ржавой железяки. Все-таки, эта шевелящаяся свалка очень уж расслабляет в смысле наблюдения за окружающим пространством...

Три фигуры в островерхих колпаках вынырнули откуда-то справа и гуськом направились в сторону распадка. Похоже, нам это шевеление тоже сыграло на руку — нас не заметили. Но откуда они появились? Я вытянул шею, чтобы рассмотреть получше. Ничего примечательного — такие же нагромождения ржавого железа и трухлявого дерева, как и везде вокруг. Либо там тропа среди куч, либо какой-то люк, ведущий вниз.

Процессия неспешно удалялась. Шагоход продолжал движение. Механические лапы притопывали, сгибали пальцы и скрипели шарнирами.