Каждой твари - минимум по паре, или "ноев ковчег" адмирала Лихачева (СИ)

Впрочем, параллельный заказ у французов крейсера с аналогичными габаритами и вооружением, но с двумя винтами, показал, что ухищрения с числом движителей тоже не всегда на пользу. Ибо "Светлана", бывшая по совместительству еще и яхтой для генерал-адмирала, спокойно выдала те же самые 20 узлов. Взвесив все плюсы и минусы обоих проектов новых крейсеров, еще один корабль, "Диану", по французскому образцу (разве что без всяких барских финтифлюшек) заказали датчанам из "Бурмейстер ог вайн". Матушка правящего государя-императора старалась не обделять промышленников своей исторической родины...

Отмеренные царем в 1897 году на экстренное развитие флота в свете растущей японской угрозы 90 миллионов рублей позволили Морскому министерству замахнуться уже, почитай, на цельную эскадру.

Прежде всего, этот год стал урожайным для американских коммерсантов. Господин Крамп благодаря своей настырности и опыту возглавляемой им фирмы смог отхватить заказ аж на пару броненосцев собственной конструкции. Хоть они были и помельче "Пересвета" и "Громобоя", но в плане сугубо боевых качеств могли дать им изрядную фору. Уступая в скорости "броненосцам-крейсерам" всего полузла, они несли четыре полноценные двенадцатидюймовки, по дюжине 152-мм и 75-мм пушек и крупповскую броню вместо гарвеевской, к тому же размещенную более рационально. Да и построены были весьма споро, успешно пройдя приемные испытания уже к концу 1901 года.

Проект "Ретвизана" и "Победы", как назвали новые корабли, настолько понравился Лихачеву (кстати, знатно погавкавшемуся с Крампом за отдельные его элементы), что в 1898 году был без изменений воспроизведен на российских заводах в количестве еще пары единиц. "Русским американцам" при закладке присвоили наименования "Ослябя" и "Генерал-адмирал Апраксин". В строй они вошли в конце 1902 - начале 1903 годов. К тому времени усилиями Лихачева, железной дланью каравшего за проволочки, пять лет для строительства броненосца на отечественных верфях были уже вполне нормальным сроком - а Балтийский завод, как это было и в случае с "Ослябей", умудрялся порой укладываться и в четыре.

Еще стараниями "балтийцев" флот обогатился на два отличных "эскадренных" минных заградителя. Причем стапельный период "Амура" удалось провернуть всего за полгода, освободив место для его "братки" "Енисея" в том же 1898 году. Новые минзаги были уже почти крейсерами - 2500 тонн водоизмещения, 18 узлов хода и броневая палуба над котлами и машинами. А в качестве вооружения несли пару 120-миллиметровок, шесть орудий калибром помельче, ну и, само собой, четыре с половиной сотни мин.

Отпущенных денег хватило и на новые крейсера. И все они в этот раз были продукцией закордонных фирм.

Для начала германский "Вулкан" в конкурентной борьбе уделал фирмы Круппа и Шихау. И в 1898 году получил заказ на два своеобразных "недоброненосных" крейсера, выросших из проекта японского "Якумо" и подправленных русскими сообразно их вкусам. "Аскольд" и "Богатырь" при водоизмещении в 7500 тонн развивали 22,7-22,8 узла. При этом бортовой брони на них не имелось вовсе - зато все 12 шестидюймовок упаковали в двухорудийные башни, хорошо защищенные от типовых снарядов пушек потенциальных вражин.

Еще за пару крейсеров спасибо стоило сказать Франции. Аналогичные по составу вооружения "Аскольду" и "Богатырю" четырехтрубные щеголи "Варяг" и "Баян" были на 750 тонн легче "немцев", но и скорость показали на узел больше. Платой за это стала защита их главной артиллерии, сведенная лишь к противоосколочным щитам.

В 1899 году удача все же улыбнулась немцам из Шихау, ранее зарекомендовавшим себя как поставщики одних из лучших миноносцев для русского флота. Проект их быстроходного крейсера 2 ранга по сути и был миноносцем-переростком, этаким "чехлом для машин", как его метко окрестили представители русского заказчика. И скорость "Новик" и "Боярин" выдали почти миноносную - 24 узла. Причем немцы могли бы замахнуться и на большее, если бы не переделки проекта по требованию русской стороны - усиление корпуса, увеличение толщины брони палубы и добавление еще одной мачты.

А вот стартовавший в 1899 году проект новых броненосцев для Дальнего Востока был детищем новой структуры, задуманной Лихачевым. Морского министра уже реально притомило все то многообразие отечественных проектных предложений, представлявшихся на рассмотрение при каждом очередном конкурсе и при этом отличавшихся лишь на уровне "плюс пушка - минус дюйм брони". Ах, да, еще имена авторов проектов менялись... Поэтому проектные отделы Балтийского и Адмиралтейского заводов были в приказном порядке слиты в объединенное "проекционное бюро", территориально дислоцировавшееся у "балтийцев". К тому предрасполагала и сама организация работы этих предприятий, к рассматриваемому времени уже заимевших единое правление.