Каждая мертвая мечта

— Нам удалось, Мать.

Она покачала головой:

— Пока что нет. Нас ждет немало битв, дружище. Узурпаторы не сдадутся так легко.

Он чуть улыбнулся. Был плодом нескольких поколений тщательной селекции, призванной создать совершенное оружие. Даже лучшее, чем вайхиры.

— Та, что зовется Владычицей Судьбы, снова просит о встрече.

— Пусть ждет. А ты проследи, чтобы главный лагерь был готов к выходу, едва мы до него доберемся.

— Слушаюсь, Мать.

Он побежал трусцой, чтобы отослать гонцов.

Только она знала, как близко они оказались от нового поражения. Фавенн’ облерис была настолько мощной аберрацией, что пробивалась сквозь Мрак, доставая до мест в настоящем мире, единственном настоящем мире, который остался для человечества. Такие места там называли по-разному: Проклятыми Землями, Маточниками Хаоса или Урочищами. И именно отсюда, из Долины Печали, попадали в настоящий мир твари, которых боялись и которых убивали. Но твари эти шли туда сквозь щели, что открывались буквально на несколько мгновений, причем в случайных местах, а она и другие Изгнанники столетиями искали способ сломать барьер на больший срок, а лучше — навсегда.

Открыли же его случайно, несколько лет назад, когда Канайонесс удрала из тюрьмы, в которой должна была расплачиваться за свое преступление. Ее бегство создало в одном селе по ту сторону малое Урочище. А когда там столкнулись отряды людей и твари из Долины, когда там применили мощные боевые заклинания — произошло нечто странное.

Сотни душ, вырванных из тел и дергающих за струны Всевещности, удары Силы и одновременный натиск со стороны Мрака разорвали Барьер. Всего на несколько часов, но и это было в сотни раз дольше, чем обычно.

И тогда родился план.

А если использовать не малое, а большое Урочище? Если пролить кровь не пары сотен, а нескольких десятков тысяч жертв? И если со стороны истинного мира Силой ударит не чародей — или даже много чародеев, — но сущность куда большая по силе? Ана’бог или один из этих местных предательских божков, пытающийся с ним справиться? Потому что не могли же они проигнорировать эдакую конкуренцию.

На ветреной равнине, где столкнулись армии конных воителей и боевые лагеря, им этого сделать не удалось. Возможно, оттого, что посланная туда Дочь, пусть верная и преданная, не обладала точными знаниями о плане и позволила человеческим армиям провести битву чересчур далеко от Урочища. Не слишком сильно давила на своего раба, чтобы тот начал бой позже и позволил фургонам пришельцев втянуться вглубь страны, пусть даже ценой уничтожения части его сил. Сама битва, проведенная в плохом месте и в недолжное время, не выдала бы планов Изгнанников, но преждевременное и почти удачное рождение ана’бога — черноволосая невольно взглянула на ребенка, что несли рядом, — было скверной неожиданностью. Во-первых, появление первого за тысячелетия протобога могло возбудить подозрения среди местных Бессмертных. Во-вторых, не эта малышка должна была стать плотью для такой сущности.

Узурпаторы. Мир и правда требует порядка и совершенства.

В портовом городе, рядом с Урочищем, случайно был найден почти полный ана’бог, мрачная, мерзкая сущность, живущая в древнем артефакте. Одна местная богиня, боясь того, что грядет, предложила союз. Обещала устроить резню в городе, вызвать ана’бога и даже помочь схватить Канайонесс, которая вступила в игру, — а взамен просила для себя местечко в новом мировом порядке.

Женщина, которую называли Матерью Добрых Господ, тяжело вздохнула. Канайонесс. Ее настоящая дочь была ошибкой. Истинным семенем Хаоса.

Она улыбнулась этой мысли.

Но события снова пошли не так, как должно: рождающийся ана’бог был уничтожен, резня — остановлена.

А она все еще не знала, что пошло не так.

Однако это не имело никакого значения, поскольку мир Узурпаторов был полон конфликтов и гнева и следующего случая не пришлось ждать слишком долго. Правда, она рассчитывала, что бунтовщики в южных странах ринутся на штурм города, в котором Агар-от-Огня, этот дурак-святоша, разместил фрагмент своей реальности. Он резонировал с Урочищем так, что Сила, использованная поблизости, наверняка бы вырвала дыру, заодно уничтожив и Око. Как было бы прекрасно: одним ударом сломать барьер и отрезать Агара от реального мира… А может, даже и ранить этого огненного божка?

Ей даже не пришлось особо стараться, чтобы найти кандидата на плоть для ана’бога. Ненависть и жажда мести, особенно одной из сторон, были так велики, что существовал реальный шанс, что любой с минимальным талантом к использованию Силы станет притягивать к себе души. Ее агенты на этот раз действовали осторожно и терпеливо, подогревая атмосферу сплетнями и провокациями, пока вся страна не вспыхнула.

Хотя следовало признать: сила новорожденной сущности поймала врасплох даже ее. Тем сильнее ударил по ней Владыка Огня — и тем сильнее отреагировало укрытое в лесу безымянное Урочище.

Боги Узурпаторов собственными руками уничтожили то, что оберегали три с половиной тысячи лет.