Вскоре французы захватили ближайшую деревню. Женщины разбежались по лесу, их ловили и приканчивали или отправляли на свои плантации. Воины отступили на север, где бои продолжались.
В усадьбе уже скопилось около сотни женщин и детей; старики не пошли с ними, предпочтя смерть в сражении плену или рабскому существованию.
Савко прискакал на лошади в усадьбу. Он был сильно озабочен.
— Жена требует моего вмешательства, нужно спасти ее брата, — говорил Савко. — Что посоветуешь, Лука?
— Что тут советовать? Ничего утешительного не вижу. Для этого ведь надо хотя бы пробраться к побережью, а это верст с десяток будет. Можно и под подозрение попасть. И так на нас поглядывают косо. К тебе наверняка приходили французы с претензиями.
— Были, конечно. Я им объяснил, что моя жена караибка, и я дал приют родственникам. Мне пришлось доказывать, что эти индейцы согласились стать моими рабами. Представляешь мое положение? Хуже некуда! И никто из моих людей не вступил в отряды французов. Могут быть осложнения, а я их никак не хотел бы. Можно я хотя бы возьму твоего Жана? Он может помочь мне в поисках.
— Савко, а что же, ты меня уже и за казака не держишь?! Обижаешь, товарищ! Ты ведь мне всегда помогал, даже когда я и не ждал совсем этого. Разве я могу иначе поступить? Едем. Ката поймет и одобрит. Хороших лошадей я дам.
Лука и Савко с Жаном выехали на рассвете. Тропа вела на северо-восток, слегка поднимаясь на холмы, покрытые густым лесом. Местами заметны были явные следы совсем недавних схваток.
Проехав часа два, услышали отдаленные выстрелы из легких пушек. Потом можно стало различить и мушкетную трескотню.
Въехали в расположение французского лазарета. Женщины суетились вокруг раненых. Их было человек двадцать. В воздухе роились мухи, стоны перемежались с матерщиной и проклятьями. Два лекаря в кровавых халатах больше походили на мясников с кровавыми руками и ужасными инструментами.
Лука поговорил с несколькими ранеными.
— Караибов прижали к берегу моря, — говорил он друзьям. — Они пока удерживают большую скалу у самого берега, но их обложили, и судьба их решена. Долго караибы не продержатся.
— Караибы в плен не сдаются, господин, — бойко ответил Жан.
— В любой войне сдаются, парень. И караибы — люди, с их страхами и надеждами.
Им указали дорогу к побережью. Лишь через час удалось добраться до места расположения французов. Три сотни поселенцев и солдат обстреливали скалу, где засели караибы. Лука спросил у одного поселенца:
— Сколько индейцев засело там, — и кивнул в сторону скалы.
— Кто его знает, думаю, что сотни две еще есть. К вечеру мы их захватим.
Лука посмотрел на скалу. Она возвышалась над местностью коричневой громадой в зеленых клубах. Изредка легкий дымок вырывался из расщелин. Это защитники отстреливались последними зарядами.
У самого подножия утеса цепь французов залегла среди кустарника и камней и методично, не спеша, посылала пули в защитников. Гулкие выстрелы пушек иногда перекрывали общий треск выстрелов и крики людей. Французы очень медленно продвигались вперед, перебегали от камня к камню, прятались, выжидали.
Лука посмотрел на Жана. Тот жадно взирал на эту картину, на то, как разыгрывается последний акт трагедии его народа. Какие мысли теснились в голове парня? Какие чувства он испытывал? Этого никто не узнает.
Они слезли с лошадей. Присели на камень, разогретый солнцем. Перекусили в молчании. Савко всё убеждал себя и друзей, что они сделали всё, что могли. Как можно отыскать брата жены, если никто их не пропустит на скалу. Да и жив ли он?
— Лука, поехали обогнем скалу с востока. Поглядим, что там происходит.
Тот согласно кивнул.
Полтора часа спустя они подъехали к почти отвесному склону утеса. Он был усеян острыми торчащими выступами, перевитыми лианами и заросшими кустарником и жесткой травой. Прекрасное место для ящериц и пауков.
Их окликнули, французский пикет и четверо поселенцев с мушкетами вышли навстречу всадникам.
— Как там дела, приятели? — спросил один поселенец.
— Тянутся так себе, — ответил неопределенно Лука. — Никто не хочет рисковать жизнью в последние часы войны. Но до темноты все рассчитывают покончить с бойней.
— А у нас тихо. Залезть на утес здесь не удастся. Индейцы это знают и не охраняют, хотя попытаться взобраться можно было бы.
— И без этого скоро всё закончится, — неохотно ответил Лука. — А достать пулей отсюда можно?
— Пробовали, приятель, да толку нет. Далеко. Вот сидим здесь и отдыхаем. Надоело всё это! Скорей бы домой. Дела ждут.
— Это точно, — согласился Лука.
В это время сильная пальба донеслась с другой стороны утеса. Французы переглянулись, усмехнулись, сбив шляпы на затылок. Один молвил:
— Что-то затевается. Видать, нашим надоело сидеть без дела. Подойдем поближе, там есть где устроиться.