Казак в океане

— В селении, господин. Бухта закрытая, глубокая, к ним легко подойти в сумерках незаметно. Команда небольшая, да и та почти все вечера проводит на берегу в таверне и в кустах с бабами, хе-хе!

— Самюэль, держи курс на Кулебру. Она должна быть обозначена на нашей карте.

К полудню подошли ко входу в узкую бухту-залив. Впереди в подзорную трубу Лука заметил мачты судна, а на берегу селение домиков в полсотни.

— Советую подождать вечера, капитан, — подошел к нему Галуа. — Тогда владелец рабов будет более сговорчив. — И пират многозначительно подмигнул. Его серебряная серьга блестела на солнце.

Лука не ответил, хотя прекрасно понял, на что намекает пират.

Однако, поразмыслив и прикинув, он согласился с Галуа. Эти работорговцы не только загребают деньги лопатой, но и пускают тысячи негров на тот свет! А как содержат их в трюмах, пока переходят через океан? «Так что, — убеждал он себя, — не будет большой неправды, если я немного сыграю на их страхе».

Как и советовал Галуа, Лука с Самюэлем подвели судно почти вплотную к ремонтирующемуся кораблю. С борта недовольный голос закричал по-английски:

— Какого черта приткнулся ко мне?! Расшибиться намерен, дурья голова!

— Заткни глотку, торговец черным деревом! — прокричал в ответ Галуа. — Принимай покупателя твоего грязного товара!

— Кто такие? — донесся ответ.

— Не твое собачье дело! Принимаешь, или нам самим даром взять твоих черномазых? — продолжал грозить Галуа на довольно сносном английском.

— Кому эта мелюзга угрожать вздумала?

— Хочешь получить пробоину ниже ватерлинии? Или картечи в задницу? Мы готовы к этому! Ну что, договорились, старина?

Последовало молчание, в это время Галуа поднял повыше зажженный фитиль, как и некоторые другие матросы.

— Ладно, договорились! — прокричал голос. — Сколько вам отсчитать этой падали? Предупреждаю, что товар низкого сорта. Жрать нечего!

— Два-три десятка, смотря по цене, старая карга! — не унимался Галуа.

— Стоит из-за такой малости поднимать столько шума? Приходите и выбирайте сами, если захотите! Я жду. И захватите монеты, господа!

Самюэль, Колен и Галуа с несколькими матросами отправились на борт работорговца. Там продолжалась ругань, угрозы, и уже через час рабы с трудом перелезали через борт и спрыгивали на судно к Луке.

Это были ходячие скелеты, обтянутые сморщенной сероватой кожей. Большинство были женщины — так распорядился Лука.

— Что это за товар? — возмутился Лука.

— Зато взяли за бесценок, капитан, — отозвался довольный Галуа. — Каждый из них стоит в десять раз дешевле нормального, вновь прибывшего на острова раба.

— Да ведь их откормить будет дороже стоить, — не унимался Лука.

— Ничего, хозяин! Будете в прибыли! Я вам говорю!

Утром Лука приказал поднимать паруса. Ветер был не очень благоприятный, в открытое море вышли лишь после полудня, и пришлось, меняя галсы, медленно продвигаться вперед.

Лишь два дня спустя ветер задул с севера, и судно ускорило ход. К этому времени рабы немного отошли от ужасов прежней жизни. Они жили теперь не в трюме, а на палубе, свежий чистый воздух и приличная по корабельным меркам кормежка быстро ставили их на ноги.

Их было двадцать два человека, и все они передвигались по палубе свободно, хотя им было запрещено болтаться под ногами матросов. Поэтому они ютились на баке, вытеснив оттуда матросов, которые были теперь размещены позади фок-мачты и довольны этим.

Через неделю стали на рейде в небольшой бухте в английской части острова.

— В бухте виднеется поселок, — указал Лука на берег. — Мы высадим вас с монетой на первое время — и живите, как устроитесь.

— Капитан, — обратился Галуа к Луке, — может, позволите мне остаться на вашем судне? Мне нечего делать на английском острове. Да и пиратство порядком поднадоело. Долго это не может длиться. Обязательно найдется или пуля, или шпага, или петля на мою шею.

— С чего это вдруг такое решение, Галуа? — поинтересовался Лука.

— Сказал уже, хозяин, что надоело. Охота попробовать мирной жизни. А вы мне показались человеком справедливым, зря обижать никого не хотите. Чего еще желать? Такое не так часто встречается. А я многое могу, сами видели.

— Осложнений с властями из-за тебя у меня не будет?

— А кто знает, откуда я взялся? Разве я не мог быть подобран с тонущего корабля, что, собственно, и было.

— Хорошо, Галуа. Я согласен. Будешь матросом, а там посмотрим. Грамотен?

— Читать, писать могу. Английский знаю. Немного испанским владею. Чего еще вам нужно, хозяин?

— Откуда ты родом, Галуа?

— С юга Франции. Из Прованса. Арль, слыхали про такой город?

— Нет. Я ведь не француз.

— То-то я никак не пойму ваш акцент. Откуда вы, позвольте спросить, хозяин. Я обошел много мест и стран, многое повидал, хоть лет мне не так уж и много, да вот закинула судьба в эти воды.

Лука не стал распространяться о себе, промолчал, а Галуа не стал настаивать.

Еще шесть дней пути — ветер был противным, — и с утеса мыса Лука заметил что-то яркое, машущее в воздухе. Сердце его радостно застучало.

Он навел трубу на утес, но к своему удивлению увидел не Кату, а кого-то другого. Стало тревожно на душе.