Кавалерийский марш с вариациями

123. На солнцепеке мальчик неумело колет дрова – уже гора. Он в поту. Пальцами двух рук старается обхватить талию, втягивает живот.

Старик дремлет во дворе – на коленях кошка.

Мальчик, подкравшись, смотрит вниз в его карман – и тихо вытаскивает пистолет. Держа его в двух руках, целится вдаль.

– Не так, – произносит старик. Берет пистолет, показывает:

– Указательный левой руки – на скобу. Локти выпрями! Левой тяни на себя, а правой – отталкивай. И стоит, как в станке.

Мальчик целится.

– Снизу подводи! – учит старик. Отбирает пистолет. Спрашивает:

– Все в порядке? Ничего такого не видел?

– Да нет, ничего… А можно один патрончик, а?..

Старик долго, задумчиво смотрит ему в глаза.

– Лере не позвонил? Не успокоил? – заботливо спрашивает он.

Мальчик настораживается, пытается понять его взгляд:

– Н-нет, – пожимает плечами он.

– Скажешь правду – получишь патрончик выстрелить.

– Ну, звонил… – бурчит он, поддавшись на искушение.

Старик наводит пистолет на мальчика. Щелчок: снят предохранитель. Щелчок: взведен курок. У старика лицо убийцы.

Мальчик оцепенело смотрит в дуло. На штанах расплывается мокрое пятно.

Левой, свободной, рукой старик дает ему оглушительную плюху.

124. В городе команда главаря прыгает в машину – и мчится.

125. Пробуксовывая и «плывя» по грязному проселку, джип с бандитами едет со всей возможной скоростью.

Ему навстречу, ныряя в колдобины и подвывая мотором, ползет разболтанный автобус&ПАЗик, набитый крестьянами с их скарбом.

Они поравнялись – и удаляются в разные стороны.

Водитель джипа торопится, лицо напряжено.

В толчее автобуса разместился старик, мальчик и негритянка.

126. Они трое в пустом «холле» районной гостинички-развалюшки.

В анкете, графа «цель приезда», старик выводит: «Творческая командировка».

– Документики! – приказывает администраторша, косясь на негритянку.

– Похож? – старик показывает портрет на ста баксах, давая их.

– Похо-ож, – берет деньги администраторша.

127. Номер: голые беленые стены, три кровати, три тумбочки.

Наша троица раздевается, устраивается.

– А где туалет? – осматривается негритянка.

– В конце коридора, – отвечает старик.

– А где душ? – ищет она.

– В подвале, – говорит мальчик.

– Русская архитектура очень оригинальная, – говорит она.

128. Шум сливного бачка. Негритянка выходит из туалета.

Навстречу вываливается из номера поддатый сельский парень, загораживает дорогу:

– О, синьора!.. Из каких краев?..

Она пытается идти дальше. Он догоняет, не пускает – но мирно:

– Я культурно… хочу вас угостить… по русскому обычаю…

Теснит ее в свой номер:

– К нам гостья… из знойной Африки!