Кавалерийский марш с вариациями

105. Негритянка развешивает на балконе белье.

Пиликанье скрипки мальчика. Резкий звонок в дверь.

– Погоди, – говорит старик мальчику, идущему к двери. Надевает на пистолет глушитель, прикрывает газетой в другой руке.

Звонок повторяется.

Старик едет за угол коридорчика.

Негритянка, войдя, с испугом смотрит на его лицо, пятится…

Еще звонок и стук в дверь.

– Открой, – тихо велит старик. – Не стой перед дверью, прижмись к стене.

Бледный мальчик, открыв дверь, отпрянул к стене.

В дверях стоит девочка с портфелем и смотрит удивленно.

– Ты почему школу опять пропустил? – строго спрашивает она. – Химоза грозит – не допустит тебя до экзамена. – Заходит. – А чего это у тебя такое лицо? – Озирается.

– З-з-здравствуй, – обретает дар речи мальчик.

– Я тебе уроки принесла. – Она по-хозяйски раздевается, влезает в тапочки из&под вешалки.

– Милости просим, – сияет радушием старик, въезжая.

– Я не помешаю? – с апломбом привлекательной особы интересуется девочка. – Мне показалось, что вы благотворно влияете на Гошу. В его возрасте нужна мужская рука.

– В его возрасте уже нужна женская рука, – щурится старик.

– А чем это у вас так вкусно пахнет? – нюхает она.

– Прошу к столу, – приглашает старик.

– Тушеный крокодил с черемшой, – мрачно бурчит мальчик.

Негритянка несет к столу огромную миску с каким&то диким рагу, уснащенном красными перцами.

– Это наша праздничная еда, – объявляет она. – Я кончала кулинарные курсы.

Старик нюхает – дыхание перехватило, вытирает слезы.

– Теперь ясно, почему после кулинарных курсов ты кончаешь медицинские, – замечает он. – Вы этим колонизаторов затравили?

Негритянка раскладывает по тарелкам.

– Я вообще&то не голодная, – робко говорит девочка. И, пока они едят (или пытаются есть), она, увиливая от угощения, щебечет:

– А вообще&то Вера Ивановна сегодня говорила тако-ое! Что сейчас распространен киднэпинг, и если кто пропускает больше двух дней, надо обязательно навещать и узнавать, все ли в порядке. Тем более что она тебе звонила – сама! – а у вас телефон не отвечает. У вас что, телефон сломался, или отключили за неуплату? Я тоже звонила! Столяров пошел к Лазарчуку, а я к тебе. Это сегодня во всех классах такую беседу проводили…

Старик задумывается, углубляясь в свои мысли, не слыша ее.

– Ты кому&нибудь что&нибудь про нас говорила? – вдруг перебивает он девочку.

Она осекается, передергивает плечиками:

– Я сказала, что у Гоши мама уехала, и он ухаживает за больным дядей. Ничего плохого!

– Ну-ка топай отсюда, деточка, быстренько, – вдруг говорит ей старик. – И запомни: ничего не видела, ничего не знаешь. Еще кому хоть слово пикнешь – пополам порву. Поняла?

Потрясенная, она ахает… срывается.

– Лера! – мальчик бросается следом.

– Стоять, – щерится старик, ловя его за руку.

Хлопает входная дверь – девочка выскочила.

– Всем быстро одеться, – велит старик: в голосе опасность.