Кацап

Александр с радостью принял предложение. Вечером, прихватив с собой бутылку «Кагора», он направился по указанному адресу.

Шестидесятилетняя Анастасия оказалась доброй и гостеприимной женщиной. Она собрала на стол, они вместе поужинали, затем сели играть в карты — в «дурачка».

Когда Александр, проиграв хозяевам, месил колоду, в дверь комнаты кто-то робко постучал три раза.

— Это Василиса, — сказал Михаил. — Только она так скребётся.

Он встал, открыл дверь. В комнату вошла молодая женщина.

— Здравствуйте, дядя Миша и тётя Настя, — произнесла она звонким весёлым голосом. — Я на минутку к вам, за ключом. Картошка у меня закончилась, в яму слазать надо.

Кацапов таращился на женщину, не в силах оторвать от неё своего взгляда.

«Мать честная! — подумал он тогда восторженно. — Да ведь это и есть та хохлушка, о какой всё время мечтал мой друг Гриша. И глаза, и волосы, и брови… Осталось узнать: поёт ли она украинские песни?»

Женщина встретила пристальный взгляд незнакомца, смутилась, залившись румянцем.

— Да ты садись с нами, Василиса, — взяв женщину под локоть, Михаил попытался подвести её к столу. — Попьём чайку, о жизни потолкуем.

— Нет-нет, дядя Миша, — отстранилась женщина. — Спасибо за приглашение, но я не могу. У меня сегодня дел по горло. Дайте мне ключ от овощной ямы, пожалуйста, и я не буду вам мешать.

Бутко посмотрел сначала на Василису, потом перевёл взгляд на Александра, что-то прикидывая в уме, и произнёс с улыбкой:

— Ты, касатка, вовремя заглянула, у тебя сегодня хороший помощник имеется. Наш друг поможет тебе поднять картошку из ямы. Верно, Сано?

— Конечно помогу, — вышел из оцепенения Кацапов, продолжая с любопытством рассматривать гостью.

— Да я уж как-нибудь сама справлюсь, не впервой, — попыталась возразить Василиса.

— Вдвоём-то оно сподручнее, — настойчивым голосом произнёс Михаил, снимая ключ с гвоздя на стене. — Ты фонарём посветишь, Сано спустится вниз, ведро подымет. Бери помощника и не возражай.

— Ты откуда знаешь дядю Мишу с тётей Настей? — спросила Василиса Александра, когда они вышли из барака. — Раньше я тебя не встречала.

— Работаю я вместе с Михаилом Аркадьевичем, — ответил Кацапов.

— Давно?

— Что — давно? Работаю или знаком?

— И то и другое.

— С конца сорок пятого.

— Когда вернулся с войны? — машинально спросила Василиса, будучи уверена, что её новый знакомый фронтовик.

— Нет. В колонии я был, освободился в конце сорок пятого, — ответил тихо Кацапов.

Василиса больше не проронила ни слова до самого возвращения в комнату Бутко. Александр молча следовал за ней. Зайдя в комнату, он поставил ведро у порога и присел рядом на табурет.

— Вот, дядя Миша, гляди: беру одно ведро, — доложила Василиса. — Поставь себе где-нибудь галочку для учёта.

— А как же! Поставлю, девица-красавица, обязательно поставлю, чтобы не запамятовать! — подхватывая шутку Василисы, отозвался хозяин. — Вдруг лишнее ведро унесёшь?

— Ну, ладно, дядя Миша, тётя Настя. Идти мне надо. У меня дочка одна осталась, — засобиралась Василиса. — Саша, помоги, пожалуйста, пересыпать картошку в мешок.

Кацапов поднял ведро, опрокинул в мешок. Взглянув на Михаила Бутко, неожиданно сказал:

— Я её провожу. Спасибо за компанию.

— До свидания, Саша, — произнесла жена Бутко, вглядываясь в него прищуренными глазами. — Заходи ещё, мы с Мишей будем рады.

Кацапов решительно ухватился за мешок и понёс его в коридор. Василиса поспешила следом.

— Вообще-то, я не просила провожатого, — сказала она, поразившись бесцеремонным действиям Кацапова. — Большое спасибо за помощь. Дальше я сама справлюсь.

— Зачем тебе надрываться, когда рядом имеется мужик? Я ведь не требую от тебя ничего взамен.

— Ну, хорошо, — отступилась Василиса.

Кацапов погрузил мешок с картошкой на санки, потянул за собой.

Некоторое время они шли молча. Александр впереди, Василиса вслед за санками. На первом перекрёстке Кацапов остановился, спросил хмуро:

— Где живёшь?

— На станции.

На этом их общение опять прекратилось. Кацапов тащил санки, не оборачиваясь. Василиса не выдержала, забежала вперед. Поравнявшись с ним, пошла рядом.

— Вы всегда такой неразговорчивый? — спросила она через минуту.

— Нет, не всегда, — ответил Александр и покосился на Василису. — Разговариваю со всеми, кто желает меня слушать.

— По-вашему, у меня нет желания с вами разговаривать?

— Мне так показалось.

— Вы ошиблись.

— Тогда спрашивайте, отвечу на все ваши вопросы.

— А вы лучше расскажите о себе без вопросов, — попросила Василиса. — Всё, что посчитаете нужным при первой встрече.

«…Рассказал бы ты, Сано, лучше о своём прошлом. Уж больно любопытно мне стало, чем ты жил до того, пока не угодил на зону…» — почему-то вспомнились слова начальника лагеря Карачуна.

Тогда он рассказал «куму» всё без утайки. А сейчас? Стоит ли обнажаться перед незнакомой женщиной, даже если она очень понравилась? Не вспугну ли я её с первой встречи?

— Что вас больше всего интересует: детство, юность, или зрелый возраст, пока не угодил на зону? — спросил Кацапов. — Всю жизнь ведь не рассказать, не хватит времени.