Каторжный завод

Не раз с прискорбием возвращался подпоручик мыслями к дождливой весне 186… года.

Чудесное было время! Только что отгремела музыка па выпускном балу горного института. На новеньких погонах сверкнула первая звездочка. Подпоручик закончил курс с отличием и был полон самых радужных надежд.

И вдруг…

Все началось с этого нелепого пари.

Кутили у знакомой актрисы. Кому-то не хватило дамы. Дубравин сказал в шутку, что пойдет в пансион мадам Дюраль (там жили ученицы балетной студии) и пригласит одну из воспитанниц. Его поймали на слове. Состоялось пари.

Уже стоя на тротуаре и кутаясь в плащ под проливным дождем, он понял всю бесперспективность своей затеи. Но отступать было поздно. И подпоручик, уповая лишь на счастливый случай, двинулся вперед с отвагой и беспечностью истинного искателя приключений.

По–впднмому, и случай также искал его.

Не прошел он и двух кварталов, как из темной арки проходного двора выбежала девушка. Обгоняя, она едва не столкнулась с ним. Впереди на углу горел фонарь, и в тусклом его свете подпоручику виден был высокий и тонкий ее силуэт. Пробежав несколько шагов, девушка остановилась, вгляделась в спешившего за ней Дубравина и схватила его за руку.

— Господин офицер! — она была очень взволнована. — Умоляю вас, помогите! Проводите меня, я живу недалеко… Идемте же скорее, я вам все объясню.

Подпоручик успел рассмотреть, что она очень недурна собою. И понял также, что перед ним не ночная камелия. Вот, казалось, и встретился тот самый случай.

— Як вашим услугам, мадемуазель! — Он учтиво поклонился и взял ее под руку.

— Скорее, идемте скорее! — торопила она его.

— Да, да, немедленно, — сказал подпоручик, — но ведь нам не в эту сторону.

— Ну, как же не в эту? Вот сюда! — возразила она, еще не поняв его.

— По вы, право, ошибаетесь, — убеждал подпоручик, крепко удерживая ее за руку. — Вы идете со мной. Нас ждут мои друзья. Весьма славное общество.

— Пустите!

Но он крепко держал ее.

— Как вам не стыдно! Я доверилась, просила помощи, а вы… — И вдруг, оборвав речь, прижалась к нему, стараясь закрыть лицо бортом его плаща.

Сзади них кто-то грузно топал сапогами. Дубравин оглянулся через плечо. Рослый жандарм, придерживая рукой ножны шашки, бежал к ним разбрызгивая лужи.

Жандарм грубо, схватил девушку за плечо.

— Спасибо, ваше благородие.

И тогда лишь Дубравин понял, что невольно совершил подлейший поступок.

— Ты пьян, скотина! — крикнул он и ударил жандарма по руке.

— Господин офицер! — Жандарм, тяжело дыша, пригнулся к уху подпоручика: — По политическому делу!

В подогретой винными парами голове подпоручика лихорадочно метались мысли: схватить жандарма и держать, пока она не скроется?., попытаться обмануть жандарма, назвавшись агентом третьего отделения?., убить жандарма?

И опять решение подсказал его величество случай.

Из-за угла выкатилась пролетка, порожняя, без седока.

Подпоручик, увлекая за собой девушку, кинулся наперерез и схватил лошадь под уздцы:

— Садитесь!

Потом вскочил вслед за нею в пролетку и крикнул кучеру:

— Гони!

— Стой! — заорал жандарм.

— Гони! — И подпоручик в пылу азарта ткнул кучера в загорбок.

— Не уйдешь! — жандарм ухватил Дубравина за полу плаща.

— Ты на офицера руку поднял!

Подпоручик мертвою хваткой вцепился в жандарма и понес околесицу, изображая вконец опьяневшего, что но так уж трудно было ему представить. И не отпускал жандарма, пока девушка не скрылась за углом.

— Ответите за все, господин офицер! — пригрозил жандарм и приказал пзвозчику отвезти их в ближайшую часть.

А там, в довершение всего, подпоручик уподобился страусу, прячущему голову в песок, оставляя на виду более заметные части тела, и назвался чужим именем.

Что было потом и чем вся эта история закончилась, явствовало из записи в «формулярном списке о службе и достоинстве инженер–подпоручика Дубравина».

В графе 7–й, вопрошающей: «В штрафах по суду или без суда, также под следствием был ли, когда, за что именно и чем дело кончено» — значилось:

«Приказом но Корпусу Горных инженеров от 10 июля 186… года за № 18 объявлено, что подпоручик Дубравин по произведенному над ним Военному суду и собственному сознанию оказался виновным в проступках, учиненных в нетрезвом виде, в нанесении побоев жандармскому унтер–офицеру и в скрытии своей настоящей фамилии.