Каторга

       Билл нашел своего друга в зале с кормушками сигуурийцев: у бассейна с коричневой губчатой массой, напоминающей живой организм, находящийся в неком хаотичном волнообразном движении. Желеобразное вещество то вздымалось вверх, образуя пики одновременно в нескольких местах, то закручивало воронки или тянуло тонкие щупальца в сторону стоящего рядом Циклопа, который тут же отрывал от тех щупалец большие куски коричневой массы и с жадностью запихивал их себе в рот обеими руками.

       - Здравствуй, Сэм! - голос Бартона гулко прозвучал под сводами зала.

       - Привет, Билл! - казалось, Циклоп даже не удивился встрече. - Какими судьбами тебя сюда занесло?

       - Мимо проходил.

       - А куда гномы подевались? - гигант не переставал уплетать коричневую гадость. - Ты извини - я голодный, как сто волков.

       - Это люди. Ты ешь людей, - спокойно промолвил Бартон.

       - Догадываюсь. - Циклоп прекратил обжираться, постоял, чуть задумавшись, и отпрял в сторону. Стал пятиться спиной от бассейна, стряхивая с кистей желеобразное вещество. - Со мной что-то происходит? Что-то не так, Билл. Я нестерпимо хочу, есть именно эту дрянь.

       - Это не ты, Сэм. Не ты хочешь. А тот - кто сидит внутри тебя.

       - Что? - Циклоп наклонил голову на бок и тупо смотрел на Бартона.

       - Внутри тебя сидит маленькая тварь, - рубанул Билл. - Я чувствую ее.

       - Значит, они вживили мне эмбрион, - на одноглазом гиганте не было лица. - Но зачем?

       Наступила тишина. Циклоп как-то чересчур внимательно посмотрел на ванну с коричневой 'брынзой'. Почувствовавший неладное Бартон, ускорил шаг в сторону друга, стараясь сблизиться к нему как можно быстрей. Ничего не замечающий кроме плещущейся 'брынзы' Сэм, испустил просто дикий крик и побежал, держа курс по направлению к бассейну с коричневой гадостью, которая будто приглашала его к себе, протягивая навстречу десятки мерзких щупалец. Билл успел в прыжке сбить огромное тело гиганта, обхватив широкий корпус обеими руками. Но не тут то было - вскочивший на ноги Циклоп, не прилагая ни малейших усилий, одним движением могучего торса, сбросил с себя Бартона и хотел продолжить свой прерванный путь, ведущий в бассейн, но вдруг неожиданно дернулся, будто от удара тока, закатил глаза и как подкошенный рухнул на пол.

       События развивались настолько стремительно, что Бартон не смог понять, что произошло с его другом, даже когда рядом появился Ченг с трубкой сигуурийцев наперевес.

       - Я поставил самую минимальную мощность разряда. - Механик нагнулся над тушей Циклопа, приложив к бычьей шее свои пальцы. - Подумал - если в прошлый раз он выдюжил, то и теперь обойдется.

       - Похоже, все в порядке. - Бартону достаточно было лишь бросить взгляд на своего друга, начавшего уже подавать признаки жизни. - Связать его что ли?

       - Не поможет, - проворчал Ченг, доставая свою индивидуальную аптечку. - Вколи для начала ему успокаивающий тюбик, а то и два.

       - Мне кажется все три надо колоть, - задумчиво почесал подбородок Билл, глядя на большое распластавшееся у его ног тело.

       Так и поступили. Циклоп получил три успокаивающих укола. После этого его тело снова погрузили на тележку и повезли на свежий воздух.

       Снаружи уже рассвело. Моросивший с вечера дождь оставил после себя лишь мокрую прибрежную гальку, и день обещал быть солнечным.

       Циклопа доставили прямо к ручью и привели в чувство методом обливания холодной водой.

       - Не рано ли на тот свет собрался, Сэм?- укоризненно покачал головой Бартон. - Мы тут тебя выручали с Ченгом, переживали за тебя. Сами чуть не погибли, а ты вон что вытворяешь. Нехорошо! Ой, как нехорошо, Сэм!

       Циклоп упрямо молчал, погрузившись в свои невеселые мысли.

       - Не пойму - откуда столько пессимизма!? - продолжил Билл. - Жизнь, можно сказать, только налаживается. Тобой вон уже одна дама интересовалась. Очень даже ничего, я тебе скажу. Девушка в теле, как раз твой размер. Во всяком случае, есть за что подержаться. Доктор у нас опытный появился, вырежет тебе эмбрион в лучшем виде, забудешь о нем. Будто и не было никогда.

       - Не обманывай меня, Билл, - хрипло произнес лежащий на тележке Циклоп. - Не умеешь ты врать.

       - Да вот у Ченга можешь спросить, если мне не веришь! Мегерой девушку зовут. Вернее Мегера - это позывной, а имя у нее Катерина, Кэт по нашему.

       - Эмбрион мне уже не удалить, - Сэм ни обратил внимание на последнюю реплику друга и продолжал лежать, глядя в очистившееся от туч небо. - На него все мои жизненно важные органы завязаны. Любой доктор это сразу вычислит. Теперь только руки на себя остается наложить, чтобы презрения 'галактического братства' избежать.

       - При чем тут презрение.

       - Я не смогу с этим жить. Представь, что в системах, где мое имя известно, пойдет слух, будто от Дикого Циклопа отпочковался маленький ублюдок.

       - Есть еще один вариант, - вступил в разговор Ченг. - Останься со мной на дредноуте. Остальным скажем, что погиб Дикий Циклоп.

       - А ты что, остаешься? - удивился Бартон.