Каторга

       Колыбель человечества к тому времени представляла собой непригодную для жизни зараженную помойку, образовавшуюся в следствии Первой Галактической войны и интересовала благодарных потомков лишь как вселенская каторга, куда ссылали на пожизненное обитание самых отъявленных негодяев и преступников со всех уголков известного космического пространства. А "Медузе" в этой каторге отводилось место пересылочной базы, наделенной наблюдательными функциями.

       Стоит ли говорить, что служивший на этой богом забытой пересылке контингент состоял в основе своей из неудачников и людей немного не от мира сего. Во всяком случае, такое впечатление возникло у Никиты, когда по прибытии он явился на доклад к начальнику станции полковнику Крикси - неопрятному лысеющему человеку с расстегнутым нараспашку камзолом, отчего всеобщему обозрению был представлен просто неприлично - круглый живот, обтянутый засаленной майкой.

       - Что это еще за Империя такая - Российская? - Полковник нацепил на крупный мясистый нос нелепые старинные очки и погрузился в чтение сопроводительных бумаг своего нового подчиненного. - Еще одно государство - однодневка?

       - Попрошу вас, сударь! - Никита просто негодовал. - В состав империи входит две звездные системы и третья колонизируется в настоящий момент.

       - Да что вы говорите! Целых две системы! Ай-яй-ая-яй! А я и не слышал! Стыд - то, какой! - Крикси выкатился из-за письменного стола и, вооружившись маленьким, напоминающим брелок, пультом дистанционного управления, засеменил в сторону огромной электронной карты, что занимала почти всю противоположную от иллюминатора переборку. - А третья уже колонизируется, говорите! Ну-кась, ну-кась! Карты нашего рукава галактики буквально на днях обновлялись... В секторе Волопаса, говорите?

       - Да, именно там. Но я ничего не говорил о секторе.

       - Ага, нашел. И вправду есть такая - Российская Галактическая Империя. - Крикси, казалось, уже забыл о существовании вновь прибывшего офицера и полностью углубился в изучении карты звездного неба, обновления для которой недавно доставил транспорт, перевозивший каторжан. - А тут - по соседству с вами, я гляжу, какая-то Межгалактическая Республика Тайвань.

       - Ее уже там нет - китайцы под себя подмяли. - Сообщил Никита.

       - Вполне возможно, что и нет,- согласился полковник, продолжая шарить по виртуальной вселенной близоруким взглядом, при этом, не глядя жал на брелок-пульт, быстро выбирая нужную картинку. - Транспорт, карты апгрейдивший, с Альдебарана пришел, так что о вашем секторе никакой информации не имел... Впрочем не только о вашем...Да-с! Так и живем в полном неведении о реальном положении вещей во Вселенной.

       - Реальное положение вещей разве что господь бог может ведать, - вдруг ляпнул Никита, сразу устыдившись своей несдержанности.

       Крикси внезапно оставил свое, по всему видать, любимое занятие и с нескрываемым интересом обратил взор в сторону юноши.

       - Согласен с вами, молодой человек! А посему предлагаю оставить ненужные изыскания и сразу перейти к делу. - Полковник проворно застегнул камзол

       - Итак, лейтенант! Вы здесь очутились по трем причинам. - Крикси вскинул вверх правую руку, показав три пальца, после чего, стал мерить шагами свой довольно просторный кабинет.

       - Первая причина заключается в том, что ваша страна подписала международную конвенцию по реабилитации Земли. - Безымянный палец на выставленной руке загнулся, осталось два.

       - Вы свободно владеете языком межгалактического общения - и это вторая причина, по которой вы попали на станцию. - Загнулся еще один палец, отчего образовался совсем неприличный жест.

       - Ну и, наконец, третья, и главная причина - Полковник сделала паузу и внимательно посмотрел на Никиту поверх очков. - Вы чем-то не угодили начальству, или, возможно, перешли дорогу какому-нибудь влиятельному лицу, хотя вполне допускаю и банальный навет. Тем не менее, пытать вас не буду, не любопытен, знаете ли. Хочу лишь предупредить о своей нетерпимости к нарушителям уставов воинской службы, на вверенном мне объекте и требую от всех своих подчиненных их беспрекословного выполнения. В противном случае - наказание. Сами знаете какое.

       - Извините, сударь - не знаю.

       - Ах, вы не знаете? Так я вам скажу. Нарушители дисциплины отправляются на поверхность Земли, на пожизненную каторгу, что и случилось с вашим предшественником. - Полковник ткнул указательным пальцем в сторону своего собеседника. - И прекратите называть меня сударь. Что за анахронизмы вы себе позволяете? В войсках принято соблюдать субординацию. Вы вообще знаете, что такое субординация?

       - Так точно, господин полковник.- Никита встал по стойке смирно. - Виноват, господин полковник.

       - Так-то лучше, - проворчал Крикси. - А теперь идите, устраивайтесь на новом месте и штудируйте уставы. Даю вам на все про все три дня. В четверг приму зачет по караульной и строевой службам, а также дисциплинарный устав спрошу. Поэтому потрудитесь выучить.

       - Смею заметить, что кроме упомянутых вами уставов еще существует кодекс чести русского офицера, - упрямо проговорил юноша.