Катастрофа. Том 2

Пронзительный гул раздался в небесно-голубой высоте. Жужжание тысяч моторов и винтов обволокло окружающее пространство плотным туманом ожидания битвы. Внезапно гул прекратился и вокруг плывущих в небе гигантов повисла опасная тишина. Вдруг, слева по борту яростная серая туча вынырнула из мирного пухового облака, как острый кинжал предательства, вырвавшийся из сладкой улыбки красивой женщины. Тысячи стальных птиц легли на крыло и спикировали на почти беззащитных гигантов, будто стая хищных зверей напала стадо травоядных. Однако, грузные бочонки в небе оказались не так просты, какими казались на первый взгляд. На их спинах открылись тысячи окошек, откуда множество лучников собирались выпустить свои стрелы. Также можно было увидеть несколько десятков баллист, острия снарядов которых опасно поблескивали в лучах местного светила. С боков же дирижаблей вылетели десятки тысяч летающих бойцов, которые отправились на перехват самолетам.

Большая часть самолетов имела по два или по четыре воздушных пулемета, закрепленных на крыльях. Пилоты, увидев волну летающих людей и монстров, стремящуюся в их сторону, злостно нажали на гашетки. Десятки тысяч выстрелов тысяч стволов слились в один большой «пух!». Летающие бойцы, обладая способностью к полету, имели менее сильную защиту. Первый же залп пулеметов вырезал целую просеку в их строю. А многие алхимические снаряды попали даже в дирижабли. То тут и там на стальных и деревянных поверхностях появлялись подпалины, а тканевые мешки вспыхивали яркими огнями. Внутри же небесных гигантов раздавались стоны раненых лучников.

Жужжание робко и постепенно возобновлялось. От подбрюшья передовых самолетов отделились длинные цилиндры с заостренным носом и маленькими крылышками. В задней части цилиндров возгорелось обжигающее белое пламя. Неуправляемые ракеты класса воздух-воздух, громко шумя, отправились в сторону дирижаблей сквозь предварительно расчищенную от летающих бойцов просеку. И враги не успевали перехватить лишь единицы из них. Стальные птицы слой за слоем закладывали ловкий вираж, устремляясь в свободную высь, но оставляя после себя смертоносные подарки. На поверхности дирижаблей замерцали магические щиты. Но мощности их катастрофически не хватало. Гигант за гигантом теряли скорость и медленно пикировали вниз, либо стремительно падали с неба. А некоторые и вовсе громогласно взрывались, осыпая землю внизу мириадами осколков. У множества призывателей на этих воздушных судах не было путей к спасению. С болью и обидой в глазах они наблюдали за тем, как могучее пламя пожирает их товарищей впереди, а затем и их самих. Капитаны дирижаблей яростно кричали в переговорные амулеты. Это не то сражение, к которому их готовили. Это даже не было сражением, а натуральной бойней.

Строй небесных гигантов рассыпался. Чем больше погибало призывателей, тем меньше летающих бойцов оставалось на защите дирижаблей, тем более беззащитными они становились перед самолетами Федерации. Какие-то дирижабли, потерявшие управление, сталкивались с другими. Многие капитаны независимо от приказов командования, решили повернуть назад, чем внесли еще больше сумятицы в происходящее. Одинокие цели становились легкой добычей для стаи воздушных хищников. В первую очередь атаковали самые быстрые суда противников, никто не должен был вырваться обратно. Иногда мощные маги, хорошие баллисты или высокоуровневые летающие бойцы поражали самолеты, тогда пилоты, при возможности, направляли свои машины на какой-нибудь из дирижаблей и либо спрыгивали перед столкновением на парашюте, либо погибали вместе со своим небесным конем. Все пилоты были солдатами. Так у них было больше возможности учиться, хоть и воскрешение их стоило Очки Духа. Но коалиция, безусловно, несла многократно более высокие потери в живой силе. А разница в материальных потерях была подавляющей — один средний дирижабль стоил дороже десятков наших самолетов.

Через час почти одностороннего истребления в воздухе не осталось ни одного дирижабля. Более половины из них были уничтожены, оставшиеся вынуждены были приземлиться в паре-тройке десятков километров от фронта. Однако, на этом их приключения не закончились. Стальные птицы отвернули от дирижаблей и направились в сторону эвакуирующихся призывателей основного фронта. Там они отстреливали остатки боезапаса и только после этого возвращались на базу. Со смертью десятков тысяч призывателей, на фронте исчезали сотни тысяч бойцов. Сопротивление прорывающемуся отряду стало еще более слабым. Легионеры это быстро поняли и воспряли духом. Некоторые офицеры во всю силу своих легких выкрикнули «в бой!», и это быстро подхватили окружающие рядовые бойцы. Воздушная силовая волна от крика сотен тысяч глоток словно опустилась на плечи врагов многопудовыми гирями, а кровь же наших бойцов вскипела, придавая им больше сил и уверенности в себе.