Катарсис

А что можно быстро сделать? Вот, что бы я хотел на том поле при разборках с московскими жуликами? Желательно, чтоб накрыло их быстро и сразу всех. Пушки роль сыграли прекрасно. На один раз. И при условиях хорошей маскировки. Их на себе не потащишь. Укрепить на телеге? Ерунда. Заряжать долго. Не то, что ракеты. А почему не ракеты? Снаряд Шрепнела, конечно, новое слово в поражении пехоты картечью. Трубка позволяет взорваться ядру до падения на землю. Но заряда хватает только на разрушение корпуса. Поражающее действие получается за счет инерции самого ядра. Когда артиллерийские снаряды станут не круглыми, а вытянутыми, тогда в них встроят поддон с вышибным зарядом. Получится летающая минипушка с картечью, которая смертельным снопом накроет весьма приличную площадь. Но до таких систем артиллерии еще далековато. Лет тридцать. А заряд ракеты уже сейчас можно сделать вытянутым. Я предложил Засядко такой вариант. Восхитились новизной идеи. И на этом все. Скопировали только корпус малой ракеты. Остальное оставили без изменений. Ну и хорошо. Займусь сам.

Я вызвал на срочное совещание всех, кто причастен к испытанию ракет. Фрол во главе всех, хорошо одетый на мещанский манер, в новых сапогах, с карандашом и тетрадкой в кожаной обложке.

— Последние испытания малых ракет удачны. Что еще тут скажешь? — Докладывает он, — вы сами изволили присутствовать и все видеть.

— Запальная трубка остается в трех вариантах?

— В трех положениях, — поправляет меня один из ракетчиков, — да, так мы называем, но только для удобства, Ваше Сиятельство. Короткая взорвет вышибной заряд через пятьдесят саженей или сто метров, средняя через триста саженей, а длинная через версту. Ракеты летят на две версты. Думаем сделать еще и очень длинную на полторы версты.

— Я хочу услышать мнение наводчиков, — киваю я, — а если с рук запустить из трубы одну ракету?

— Так это труба особая нужна, — вступает Кирилл, — со станиной не удержишь. Да и рожу попалит. Как есть, без глаз оставит. Без защиты никак не можно.

— Одной трубы мало, — хожу я посредине кабинета, — Это сейчас мы запускаем от поджига. А бенедиктианец уже сделал динамо, которое дает устойчивую искру. Через месяц будет машинка, что рукоятку покрутил, и бахнет. Но это для залпа с большой установки. Сейчас речь о другом. Нужна пусковая труба для малой ракеты, с которой совладает один человек. И запуск через спусковой крючок, как у ружья. Нажал и полетела.

— А что! — Загорается Фрол, — от ружья и приспособим замок для начала.

— Не так все просто, — сомневается ракетчик, — мысль понятна, но уж больно нова. Про пусковую трубу надо думать. Чтоб и ракета не выпала, и запал не долго горел, и запальная трубка через нее правилась в нужное положение. И щиток поставить придется для сбережения стрелка.

— Вот, разумные речи. Ракету доработать тоже. Три положения, согласен. Но первое сразу после запуска. Чтоб метров через пять вышибло картечь из стакана. Второе метров на пятьдесят. А третье пусть сто будет. Должна получится картечница ручная. Нет, назовем ручной гранатомет. Не только же картечные картузы метать будем. Может, и зажигательные, и разрывные гранаты потом зарядим. Ручной пехотный гранатомет, РПГ сокращенно. Чтоб никто не догадался.

Мы еще долго рисуем, спорим, доказываем. Ближе к ночи народ понял, что я хочу. Нет, не понял, все же пока принял. Мысль, что один человек сможет дать картечный выстрел, сравнимый с пушечным, уляжется в головушках не сразу. Кажется фантастическими прожектами, кои пачками отметает артиллерийское управление. Я рисую им картины боя. А если десять человек с такими трубами? И не надо тяжелый лафет с четверкой лошадей. Или парой. Совсем можно без лошадей. Но тяжеловато. Все равно, не меньше двух человек в расчете надо. Зато везде пронесут. А если калибр меньше сделать? Народ разошелся окрыленный.

А я с грустью достал чертежи дирижабля. Повздыхал. Еще раз прикинул, какие материалы нужны. Прорезиненные ткани Веретенников делает. Нужен гелий. Нет гелия. И пока не будет. Есть водород. Но с ним страшно. А если аккуратно? Сколько аварий было! Пока «аккуратно» уровень культуры не позволяет. Одни мечты эти дирижабли. Но очень хочется. Пусть полежит еще.

Управление запускать тоже нельзя. Ко мне приезжают и приходят на доклады, но я стараюсь дать старейшинам родов и вождям большую самостоятельность. Правда, под тайным плотным контролем. Они знают про это и не возражают.

После событий в Москве поползла уйма слухов. Часть их мы сами распространяем, невыгодные пресекаем. Цель простая — чтобы никто, по возможности, всерьез нас не воспринимал, а лучше и вовсе не знал. Но в то же время боялись, как боятся привидений или призраков на кладбище. Днем все храбрые, а как до дела дойдет ночью пройтись, так не многие соберутся.

Другая забота, это расширение территории. Я скупаю все возможные земли по обе стороны болота, прилегающие к моим владениям. Заселяем своих людей. А их уже не мало. Одних учтенных бойцов под ружьем двенадцать тысяч. Не считая прочих.