Катар

Дети растерялись и просто последовали за мной. Вообще, хоронить покойников — это был не самый распространенный обычай. На мирах ядра и центра не так-то много места, а вот население, наоборот, огромное. Соответственно и традиции всяких кремаций выходцы с них разнесли по окраинам. Как-никак, именно из центра и шли волны колонизации. Тем не менее, на Тале хоронили. Что ж, не так уж это было и важно, просто обошлось дороже.

Флаер быстро перемахнул через небоскребы делового центра и со снижением пошел к окраине. Дети молча смотрели на то, как я перебираю сувениры в сумке. Естественно, они узнали приобретенные на их планете. Сопоставить дважды два они тоже смогли. Потому и молчали. В ухо пискнул сигнал, уведомивший о получении файлов. Продолжая механически перебирать сувениры, быстро просмотрел полученное. Хорошо сработали, молодцы. Рассчитался, накинув немного сверху. Заслужили.

— Идемте, — махнул рукой, проводив взглядом умчавшееся в небо такси.

Задумчивые ребята, сбившись поближе к Тиму, зашагали следом. Навигатор привел к свежевскопанным могилам. Скромным. Чисто символический холмик, и простой памятник в виде стелы, с встроенным проектором.

— Тут нет тел, — остановился у первой могилы.

Зеленый символ сообщил о том, что загрузка завершена. Сняв массивный шлем, чем-то отдаленно похожий на гротескный череп, провел ладонью по стеле.

— Ее звали За, — отступил назад, давая детям рассмотреть появившуюся голограмму. — Мы называли ее Осой. Она была снайпером.

Девушка в легкой броне, поверх которой был зеленый жилет с множеством кармашков, сидела на камне, улыбалась, ветер чуть трепал собранные в хвост волосы, а рядом с ней лежала винтовка. Вот голограмма рассмеялась, запрокинув голову, махнула рукой, и подхватив оружие спрыгнула с камня. Закинув на плечо тяжелую снайперку, лишь немногим меньше ее самой, она обернулась и послала воздушный поцелуй. Мальчишки исподтишка бросили взгляды на Вен. Было между ней и погасшей голограммой какое-то неуловимое сходство.

— Конвой. Четыре транспорта. Два флаера в прикрытии. У нас не было шанса. Она осталась. Я ушел. Две сотни беженцев. Дети. Женщины. Старики. И она. Все остались там.

Новая голограмма. Лопоухий парень, с голубыми глазами навыкат. Броня из дюрасталевых пластин, кое-как прилаженных к бронеткани. В руках видавший виды карабин. За спиной потрепанный плащ. На щеке след копоти, губа чуть прикушена. Вызывающе смотрит прямо в камеру.

— Гаан. Обычное мясо. Подготовки нет. Броня никакая. Оружие паршивое. Зачистка. Открыл огонь по своим. Убит мной. Деревенька и все жители уничтожены. Идемте, я выполнил свой долг.

Дети, пришибленно молча и пытаясь осмыслить, потопали следом. На ходу вызвал флаер.

— Садитесь, — распахнул перед ними дверь.

— А вы? — спросил Тим.

— Прогуляюсь. Держи, — протянул мальчику чип с деньгами. — Пообещай мне кое-что.

— Что? — машинально взял он протянутое.

— Перед тем, как пойти в наемники, ты рассмотришь сто других вариантов. Обещаешь?

— Да. Обещаю, — твердо посмотрев в глаза, кивнул мальчик.

— Я тебе верю. Прощай.

— П-прощайте, — дрогнул он голосом.

Захлопнув дверь флаера, нахлобучил шлем и отправился обратно на кладбище. Пусть думают, что мне надо побыть с павшими товарищами наедине. Легкий гул сошел на нет, радар бесстрастно отсчитывал расстояние до удаляющегося такси. Вот и хорошо. Надеюсь, эти дети никогда не станут шакалами войны. Что мог я сделал. Наверное.

«Черт, гитару не купил!» — ругнулся, выбираясь на дорогу, по которой предстояло дать натуральный марафонский забег. «Да и ладно, не судьба мне, значит, певцом быть», — усмехнулся, и неспешно потрусил по проложенному навигатором маршруту. Денег-то нет, и вообще, физнагрузки — одна сплошная польза.

* * *

Вернувшейся под утро парочке предстала умопомрачительная картина: Таскающий вручную контейнеры Мирр, запакованный в штурмовой бронескаф. Естественно, они тут же попытались выяснить, откуда деньги на такую роскошь. На что получили совет поискать в сети документацию по сверхтяжелой броне «Мул». И вообще, не отвлекать от погрузки.

— И куда мы летим? — поинтересовался Клайд.

— На Соуринг, — ответил Мирр, подхватывая сразу два контейнера.

— Это вообще где и что?

— Система в двух секторах отсюда. Там огромная станция Паркоп на орбите, богатые месторождения на астероидах, сама планета тоже ничего. Курорт. Местами.

В два приема Мирр закинул на плечо контейнер и резво оттащил его к аппарели.

— Понятно. И что туда повезем?

— Кристаллы. Искусственные, — ответил Мирр, перенося следующий контейнер.

— Кажется, — протянула Клайду датапад Ино, шокировано смотря на катара, — я видела контракт на охрану чего-то подобного.

— Ага, — кивнул Мирр, — я его и взял. Сам себя охраняю, — мурлыкнул он.

— Это как? — удивился Клад.

— Зарегистрировался свободным торговцем, потом связался с отправителем, предложил услуги. Скинул данные своей учетки наемника. Того все устроило. Вот, теперь распихиваю не влезшее по каютам и коридорам, — указал на штабель Мирр, подхватывая очередной контейнер.

— Понятно, — кивнула Ино.