Каспер

Новая хозяйка стояла на пороге. Замок Уипстофф темной и таинственной громадой возвышался над ней.

– Дибс, свет! – скомандовала Карриган, как только в поле ее зрения попал адвокат.

Спутник поспешно проскочил вслед за ней в темный дверной проем и вытащил зажигалку.

– Ну и помойка! – такую оценку своему наследству поставила мисс Карриган в следующую же минуту.

Они медленно продвигались вперед по огромному и темному помещению. Адвокат светил зажигалкой.

– Тут здорово! – сказал Дибс. – Я даже не знал, что тут столько всякого барахла.

Зажигалка выхватывала из темноты немногое, только и можно было понять, что у стен стоит какая-то мебель, возможно, старая, кое-где, кажется, висят картины, все затянуто паутиной и покрыто пылью...

Они оказались в середине темного зала.

– Сквозняк, – отметил адвокат, и закрыл забинтованной рукой дрожащее пламя зажигалки. Неожиданно огонек разгорелся сильней. Дибс не заметил, что поджег бинт и обрадовался: – Гляди, Карриган! Лучше видно!

– Только тут немножко страшно, – пожаловалась Карриган, и вытаращилась на горящую руку: – Дибс!!!

Адвокат взвизгнул от боли на весь замок и затряс вторично обожженной рукой. Огонек потух, и гостей окутала полная тьма.

И тут они почувствовали, что не одни.

* * *

Откуда-то сверху, из-под самого потолка прозвучал радостный детский голос:

– Здрасьте!

Карриган и Дибс вздрогнули. Адвокат снова зажег огонек, но зажигалка не могла осветить всего помещения – от каменного пола до высоких сводов, теряющихся вверху.

– Кто это? – спросил адвокат.

– К сожалению, я не могу сказать! – донеслось в ответ после паузы.

Карриган спряталась за спину мужчины и, почувствовав себя немного увереннее, прошептала оттуда:

– Почему нет?

– Почему? – повторил Дибс громко.

– Ну, потому... Знаете, мне трудно это объяснить, – ответил собеседник с маленькой запинкой.

– Он что, сторож? – прошептала Карриган.

– Вы – сторож? – крикнул Дибс.

– Нет!

– Может быть, это просто постоялец? – спросила Карриган.

– Вы постоялец? – с исправностью магнитофона повторил адвокат.

– Нет, не совсем...

Женщина толкнула адвоката кулаком в бок:

– Скажи, чтобы показался...

– Покажись! – приказал Дибс.

– Вот это самое трудное, – вздохнул невидимый собеседник. – Только обещайте не кричать, потому что обычно все кричат...

– Он что, взломщик? – шепотом поинтересовалась Карриган.

Тут Дибс испытал приступ львиной смелости. За его спиной пряталась и чуть ли не обнимала его сама мисс Криттенден, и адвокату захотелось показать себя мужчиной.

– Ты что – взломщик, грабитель? – грозно спросил адвокат, одновременно выхватывая что-то из внутреннего кармана пиджака. – Предупреждаю, я вооружен! – Жест и фраза были позаимствованы из вчерашней серии полицейского боевика.

...В туже минуту телефон, который Дибс вытащил весьма бравым жестом, предательски зазвонил в его руке. Адвокат сдвинул брови на переносице и растерянно проговорил в трубку:

– Алло?

Карриган презрительно сморщилась и оттолкнула Дибса, после чего сварливо закричала в сторону гигантской лестницы, которая полукругом вела на второй этаж:

– Хватит придуриваться! А ну-ка, быстро вылезай, или я тебя просто арестую за то, что ты пробрался в частное жилище!

– Господи, да ради Бога! – охотно донеслось в ответ. – Сейчас я покажусь, сейчас...

Раздался такой звук, словно кто-то развязал надутый воздушный шарик – и что- то понеслось, заскользило вниз по перилам – лихо и стремительно, со свистом рассекая воздух, какая-то странная фигура, немного напоминающая человеческую, но принадлежащая другому существу – непонятному и потому страшному.

Таинственное существо соскочило с перил, но не упало, а зависло в воздухе – прямо напротив ошарашенных гостей.

– Здрасьте, я Каспер! – фигурка помахала лапкой.

И тут до Карриган и Дибса дошло, кого они могут видеть перед собой в стенах старого замка – и они стали понимать, что эта дымчатая фигурка – не только не ЧЕЛОВЕК, но даже не СУЩЕСТВО....

Гримаса страха исказила лица мужчины и женщины. А призрак протянул вперед свою страшную конечность и замахал ею перед носами людей:

– Нет, нет, нет!.. – Карриган и Дибс уже кричали – истошно, визгливо, во все горло, ничуть не заботясь о том, как выглядят при этом – совершенно непривлекательно, и просто противно.

Но тут призрак оглянулся назад, потому что уловил какой-то другой звук, который приближался, и этот звук через секунду в самом деле возрос – и стал напоминать грохот извержения вулкана!

Полупрозрачная рука с досадой хлопнула по лбу.

– Вот, не надо было кричать! Ох, уже слишком поздно...

Секунда – и затряслись стены старого замка. Где-то вверху, над крышей – а может быть и под ней, прямо в зале, Карриган и Дибс на могли поручиться, – ослепительно сверкнула молния и оглушительно ударил гром.

И что-то неизмеримо большее и ужаснейшее возникло в зале, по-звериному зарычало, закрутилось смерчем, дохнуло в лица ледяным холодом...

– А-а-а-а-а! – закричали хором Карриган и Дибс и, не сговариваясь, в ужасе бросились прочь из замка.

А вслед им неслись раскаты громового хохота, странно перемежаемые тоненьким хихиканьем.

* * *